বাংলাদেশের একমাত্র প্রবাল দ্বীপ সেন্ট মার্টিনের জীববৈচিত্র্য রক্ষায় বঙ্গোপসাগরের ১ হাজার ৭৪৩ বর্গকিলোমিটার এলাকাকে সংরক্ষিত বলে ঘোষণা করেছে পরিবেশ, বন ও জলবায়ু পরিবর্তন মন্ত্রণালয়।
মন্ত্রণালয়টি বিজ্ঞপ্তিতে বুধবার এ তথ্য জানায়।
বিজ্ঞপ্তিতে বলা হয়েছে, অনিয়ন্ত্রিত জাহাজ ও ইঞ্জিনচালিত নৌকা চলাচল; অনেক বেশি মাছ ধরা; সমুদ্রে বর্জ্য ও ক্ষতিকর রাসায়নিক পদার্থ ফেলা; প্রবাল ধ্বংস ও জলবায়ু পরিবর্তন ঠেকাতে এ সিদ্ধান্ত নেয়া হয়েছে।
জীববৈচিত্র্য রক্ষায় ১৯৯৯ সালে সেন্টমার্টিনের কাছে ৫৯০ হেক্টর এলাকাকে ‘পরিবেশগত সংকটাপন্ন এলাকা’ ঘোষণা করেছিল সরকার।
এবার বঙ্গোপসাগরের ৭০ মিটার গভীরের ১ হাজার ৭৪৩ বর্গকিলোমিটার এলাকাকে ‘মেরিন প্রটেক্টেড এরিয়া’ বলে ঘোষণা করা হলো।
বিজ্ঞপ্তিতে আরও বলা হয়, এ এলাকাটিই এখন পর্যন্ত দেশের সবচেয়ে বড় ও দ্বিতীয় মেরিন প্রটেক্টেড এরিয়া।
মন্ত্রণালয় জানিয়েছে, ওই এলাকাকে সংরক্ষিত ঘোষণার ফলে হুমকিতে থাকা গোলাপি ডলফিন, হাঙর, সামুদ্রিক কাছিম, প্রবাল, সামুদ্রিক ঘাস ও জীববৈচিত্র্য সংরক্ষণ করা যাবে। এতে সামুদ্রিক মাছ ধরার ক্ষেত্রে স্থানীয় জনগণের জীবিকার মান উন্নত হবে। জাতীয় ব্লু ইকোনমিকে সমৃদ্ধ এবং দেশের বিশেষ অর্থনৈতিক অঞ্চল নিয়ে আন্তর্জাতিক বাধ্যবাধকতা ও লক্ষ্যমাত্রা অর্জনে সাহায্য করবে।
সেই সঙ্গে সেন্ট মার্টিন দ্বীপ ও সংলগ্ন এলাকায় কর্মরত আইন প্রয়োগকারী সংস্থার কাজও সহজ হবে বলে আশা করছে মন্ত্রণালয়।