পঞ্চম ধাপে দেশের ৭০৮টি ইউনিয়ন পরিষদে চলছে ভোট। পৌষের ঘন কুয়াশা ও তীব্র শীতেও বিভিন্ন কেন্দ্রে সকাল থেকেই দেখা গেছে ভোটারদের লম্বা লাইন।
সকাল ৮টা থেকে ভোট শুরু হওয়ায় আগেই ভোটাররা হাজির হয়েছেন কেন্দ্রে কেন্দ্রে। শীতের মাঝেও উত্তাপ ছড়াচ্ছে দীর্ঘ লাইনে দাঁড়ানো ভোটারদের ভোট নিয়ে উত্তেজনা।
সাভারের ধনঞ্জয় সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে ভোট দিতে এসেছেন আমেনা বেগম।
তিনি নিউজবাংলাকে বলেন, ‘খুব সুন্দর পরিবেশে ভোট হইতাছে। আমার একদম সময় লাগে নাই। কইছি আমি বয়স্ক মানুষ। তখন উনারা তাড়াতাড়ি কইরা আমারে ভোট দেয়ার ব্যবস্থা কইরা দিছে। আমার পছন্দের প্রার্থীরে ভোট দিতে পাইরা খুব ভালো লাগতাছে।’
শান্তিপূর্ণভাবে ভোট দিতে পেরে খুশি আলী আহমদ। তিনি বলেন, ‘সকালবেলা আইসা প্রথমে লাইনে দাঁড়াইছি। মোটামুটি বড় লাইনে খাড়াইয়াই ভোট দিছি। খুব তাড়াতাড়ি ভোট দিতে পারছি। একদম সুষ্ঠু পরিবেশ।
‘সবাই যার যার মতো ভোট দিছে। কেন্দ্রের মইদ্দে অনেক সুন্দর পরিবেশ। আমরা যেমন ভোট চাইছিলাম তেমনই পাইছি।’
সাভার উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) ও ম্যাজিস্ট্রেট মাজহারুল ইসলাম জানান, অন্যান্য দিনের চেয়ে বুধবার শীত ও কুয়াশা বেশি। তারপরও সাভারের বেশির ভাগ ভোটকেন্দ্রে ভোটাররা আসতে শুরু করেছেন। এখন পর্যন্ত শান্তিপূর্ণ পরিবেশে ভোট হচ্ছে।
সুষ্ঠু ও উৎসবমুখর নির্বাচন নিশ্চিত করতে আইনশৃঙ্খলা রক্ষা বাহিনীর সদস্যরা সজাগ দৃষ্টি রেখেছেন।
নির্বাচন কমিশনের দেয়া তথ্য অনুযায়ী, পঞ্চম ধাপের নির্বাচনি এলাকা দেশের ৪৮ জেলার ৯৫টি উপজেলাজুড়ে বিস্তৃত। নির্বাচনে মোট ভোটার ১ কোটি ৪২ লাখ ২০ হাজার ১৯৫ জন।
তিনটি পদের বিপরীতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন ৩৬ হাজার ৪৫৭ জন প্রার্থী। এর মধ্যে চেয়ারম্যান পদে আছেন ৩ হাজার ২৭৪, সংরক্ষিত আসনে ৭ হাজার ৯৫০ ও সাধারণ সদস্য পদে ২৫ হাজার ২৩৩ জন।
তবে ৭০৮ ইউপির মধ্যে বিভিন্ন পদে আগেই ১৯৩ জন প্রার্থী বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নির্বাচিত হয়েছেন। তাদের মধ্যে চেয়ারম্যান পদে ৪৮, সংরক্ষিত নারী সদস্য পদে ৩৩ ও সাধারণ সদস্য পদে ১১২ জন।
কুমিল্লার চান্দিনা উপজেলার নবাবপুর ইউনিয়নের লোনা ফোরকানিয়া মাদ্রাসা কেন্দ্রে ভোট দিতে আসা রাশেদা বেগম বলেন, ‘সকাল ৮টার সময় আইছি। রাইন্ধা আইছি না। বোট (ভোট) দিয়া যাইয়া রান্ধাবাড়ি কইরাম।’
কুমিল্লার চান্দিনা উপজেলার নবাবপুর ইউনিয়নের লোনা ফোরকানিয়া মাদ্রাসা ভোটকেন্দ্র
আরেক ভোটার জান্নাতুল ফেরদৌস বলেন, ‘আইম ভোট দেম (দেবো) দেইখা কাইলকা রাইত রাইন্ধা আইছি। আইজ সহাল তুন শীতও বেশি, বাতাসও বেশি। তাও আইছি।’
ব্রাহ্মণবাড়িয়ার ঘাটিয়ারা পূর্ব সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয় কেন্দ্রে ভোট দিয়েছেন শফিকুল ইসলাম। ভেবেছিলেন এত শীতে কেন্দ্রে তেমন ভোটারের উপস্থিতি থাকবে না। তবে কেন্দ্রে এসে দেখেন প্রচুর ভোটার।
শফিকুল নিউজবাংলাকে বলেন, ‘কোয়াশা অনেক। ভোটটা দিয়া কামো (কাজে) যামু ভাবছিলাম। ঘুম থেইক্কা উইট্টা আইতে কষ্ট হইছে। মনে হইছে আমি ছাড়া মনে হয় আর কেউ আইব না। এরপর আইসা দেখি ভোটারের অভাব নাই।’
দেশে মোট ৪ হাজার ৫৭১টি ইউনিয়ন পরিষদ রয়েছে। গত জুন থেকে পর্যায়ক্রমে ইউপি নির্বাচন হয়ে আসছে। সব মিলিয়ে ৮ ধাপে প্রায় ৪ হাজার ১০০ ইউপিতে ভোটের ব্যবস্থা করেছে ইসি। বাকিগুলোতে মামলা জটিলতার কারণে নির্বাচন হচ্ছে না।
গত ২১ জুন ও ২০ সেপ্টেম্বর প্রথম ধাপের দুই দফায় ৩৬৯ ইউপিতে, ১১ নভেম্বর দ্বিতীয় ধাপে ৮৩৩ ইউপিতে, তৃতীয় ধাপে ২৮ নভেম্বর ১ হাজার ইউপিতে এবং চতুর্থ ধাপে ৮৩৬ ইউপিতে ২৬ ডিসেম্বর ভোট হয়েছে।
ইসি জানায়, ষষ্ঠ ধাপে ৩১ জানুয়ারি ২১৯ ইউপিতে, সপ্তম ধাপে ৭ ফেব্রুয়ারি ১৩৮ ইউপিতে এবং অষ্টম ধাপে ১০ ফেব্রুয়ারি ৮ ইউপিতে ভোট হবে।
প্রধান নির্বাচন কমিশনার কে এম নুরুল হুদার নেতৃত্বাধীন বর্তমান কমিশনের মেয়াদ শেষ হচ্ছে আগামী ১৪ ফেব্রুয়ারি। তার আগেই ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচন শেষ করার পরিকল্পনা নিয়েছে ইসি।