দেশের ৭০৮টি ইউনিয়ন পরিষদে (ইউপি) চলছে ইউপি নির্বাচনের পঞ্চম ধাপের ভোটগ্রহণ।
বুধবার সকাল ৮টায় ভোটগ্রহণ শুরু হয়ে চলবে বিকেল ৪টা পর্যন্ত। ৭০৮টি ইউপির মধ্যে ৪০টিতে ভোট হচ্ছে ইভিএমে, বাকিগুলোতে ব্যালটে।
নির্বাচন কমিশন জানায়, এই ধাপে নির্বাচনি এলাকা দেশের ৪৮ জেলার ৯৫টি উপজেলাজুড়ে বিস্তৃত। নির্বাচনে মোট ভোটার ১ কোটি ৪২ লাখ ২০ হাজার ১৯৫ জন।
তিনটি পদের বিপরীতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন ৩৬ হাজার ৪৫৭ জন প্রার্থী। এর মধ্যে চেয়ারম্যান পদে আছেন ৩ হাজার ২৭৪, সংরক্ষিত আসনে ৭ হাজার ৯৫০ ও সাধারণ সদস্য পদে ২৫ হাজার ২৩৩ জন।
তবে ৭০৮ ইউপির মধ্যে বিভিন্ন পদে আগেই ১৯৩ জন প্রার্থী বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নির্বাচিত হয়েছেন। তাদের মধ্যে চেয়ারম্যান পদে ৪৮, সংরক্ষিত নারী সদস্য পদে ৩৩ ও সাধারণ সদস্য পদে ১১২ জন।
ইউপি নির্বাচনে গত চার ধাপে দেশের বেশ কিছু এলাকায় সহিংসতার ঘটনা ঘটেছে। ভোটের আগে, ভোটের দিন ও পরে সংঘর্ষে প্রায় অর্ধশত লোকের প্রাণহানির তথ্য গণমাধ্যমে এসেছে। পঞ্চম ধাপেও অনেক এলাকায় ভোটের আগেই গোলযোগের খবর পাওয়া গেছে।
এই নির্বাচনে প্রার্থীদের প্রচার শেষ হয়েছে সোমবার মধ্যরাতে। ওইদিন মধ্যরাত ১২টা থেকে নির্বাচনের পরদিন বৃহস্পতিবার ভোর ৬টা পর্যন্ত ৫৪ ঘণ্টা নির্বাচনি এলাকায় মোটরসাইকেল চলাচল নিষিদ্ধ করা হয়েছে। মঙ্গলবার মধ্যরাত থেকে বুধবার রাত ১২টা পর্যন্ত ইসির অনুমোদন ছাড়া সব ধরনের যন্ত্রচালিত যান চলাচলও বন্ধ থাকবে।
দেশে মোট ৪ হাজার ৫৭১টি ইউনিয়ন পরিষদ রয়েছে। গত জুন থেকে পর্যায়ক্রমে ইউপি নির্বাচন হয়ে আসছে। সব মিলিয়ে ৮ ধাপে প্রায় চার হাজার ১০০ ইউপিতে ভোটের ব্যবস্থা করেছে ইসি। বাকিগুলোতে মামলা জটিলতার কারণে নির্বাচন হচ্ছে না।
গত ২১ জুন ও ২০ সেপ্টেম্বর প্রথম ধাপের দুই দফায় ৩৬৯ ইউপিতে, ১১ নভেম্বর দ্বিতীয় ধাপে ৮৩৩ ইউপিতে, তৃতীয় ধাপে ২৮ নভেম্বর ১ হাজার ইউপিতে এবং চতুর্থ ধাপে ৮৩৬ ইউপিতে ২৬ ডিসেম্বর ভোট হয়েছে।
ইসি জানায়, পঞ্চম ধাপে ৫ জানুয়ারি ৭০৮ ইউপিতে, ষষ্ঠ ধাপে ৩১ জানুয়ারি ২১৯ ইউপিতে, সপ্তম ধাপে ৭ ফেব্রুয়ারি ১৩৮ ইউপিতে এবং অষ্টম ধাপে ১০ ফেব্রুয়ারি ৮ ইউপিতে ভোট হবে।
প্রধান নির্বাচন কমিশনার কে এম নূরুল হুদার নেতৃত্বাধীন বর্তমান কমিশনের মেয়াদ শেষ হচ্ছে আগামী ১৪ ফেব্রুয়ারি। তার আগেই ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচন শেষ করার পরিকল্পনা নিয়েছে ইসি।