রাত পোহালেই শুরু হচ্ছে চলমান ইউনিয়ন পরিষদ (ইউপি) নির্বাচনের পঞ্চম ধাপের ভোটগ্রহণ। সকাল ৮টায় ভোটগ্রহণ শুরু হয়ে চলবে বিকেল ৪টা পর্যন্ত। এই পর্বে ভোট হবে দেশের ৭০৮টি ইউনিয়নে। এর মধ্যে ৪০টি ইউপিতে ভোট হবে ইভিএমে।
নির্বাচন কমিশন সূত্র জানায়, এই ধাপে নির্বাচনী এলাকা দেশের ৪৮ জেলার ৯৫টি উপজেলা জুড়ে বিস্তৃত। এই নির্বাচনে মোট ভোটার রয়েছে ১ কোটি ৪২ লাখ ২০ হাজার ১৯৫ জন। তিনটি পদের বিপরীতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন ৩৬ হাজার ৪৫৭ জন প্রার্থী। এর মধ্যে চেয়ারম্যান পদে ৩ হাজার ২৭৪, সংরক্ষিত আসনে ৭ হাজার ৯৫০ ও সাধারণ সদস্য পদে ২৫ হাজার ২৩৩ জন।
অবশ্য ৭০৮ ইউপির মধ্যে বিভিন্ন পদে ইতোমধ্যে ১৯৩ জন প্রার্থী বিনা ভোটে নির্বাচিত হয়েছেন। তাদের মধ্যে চেয়ারম্যান পদে ৪৮, সংরক্ষিত নারী সদস্য পদে ৩৩ ও সাধারণ সদস্য পদে ১১২ জন।
ইসির যুগ্ম সচিব আসাদুজ্জামান নিউজবাংলাকে বলেন, কমিশন ইতোমধ্যে নির্বাচনের যাবতীয় প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে। ভোটের সামগ্রী কেন্দ্রে কেন্দ্রে পাঠানো হয়েছে। নির্বাচনের আগে ও পরে আইন-শৃঙ্খলা পরিস্থিতি স্বাভাবিক রাখতে প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ নিতে মাঠ কর্মকর্তাদের নির্দেশ দেয়া হয়েছে।
ইউপি নির্বাচনের বিগত চার ধাপে দেশের বেশ কিছু এলাকায় সহিংসতার ঘটনা ঘটেছে। ভোটের আগে, ভোটের দিন ও পরে সংঘর্ষে প্রায় অর্ধশত লোকের প্রাণহানির তথ্য গণমাধ্যমে এসেছে। পঞ্চম ধাপেও অনেক এলাকায় ভোটের আগেই গোলযোগের খবর পাওয়া গেছে।
এই নির্বাচেনে প্রার্থীদের প্রচার শেষ হয়েছে সোমবার মধ্যরাতে। ওইদিন মধ্যরাত ১২টা থেকে নির্বাচনের পরদিন বৃহস্পতিবার ভোর ৬টা পর্যন্ত ৫৪ ঘণ্টা নির্বাচনী এলাকায় মোটরসাইকেল চলাচল নিষিদ্ধ করা হয়েছে। মঙ্গলবার মধ্যরাত থেকে বুধবার রাত ১২টা পর্যন্ত ইসির অনুমোদন ব্যতীত সব ধরনের যন্ত্রচালিত যান চলাচলও বন্ধ থাকবে।
দেশে মোট চার হাজার ৫৭১টি ইউনিয়ন পরিষদ রয়েছে। গত জুন থেকে পর্যায়ক্রমে ইউপি নির্বাচন হয়ে আসছে। সব মিলিয়ে ৮ ধাপে প্রায় চার হাজার ১০০ ইউপিতে ভোটের ব্যবস্থা করেছে ইসি। বাকিগুলোতে মামলা জটিলতার কারণে নির্বাচন হচ্ছে না।
গত ২১ জুন ও ২০ সেপ্টেম্বর প্রথম ধাপের দু’দফায় ৩৬৯ ইউপিতে, ১১ নভেম্বর দ্বিতীয় ধাপে ৮৩৩ ইউপিতে, তৃতীয় ধাপে ২৮ নভেম্বর ১ হাজার ইউপিতে এবং চতুর্থ ধাপে ৮৩৬ ইউপিতে ২৬ ডিসেম্বর ভোট হয়েছে।
ইসি জানায়, পঞ্চম ধাপে ৫ জানুয়ারি ৭০৭ ইউপি, ষষ্ঠ ধাপে ৩১ জানুয়ারি ২১৯ ইউপি, সপ্তম ধাপে ৭ ফেব্রুয়ারি ১৩৮ ইউপি এবং অষ্টম ধাপে ১০ ফেব্রুয়ারি ৮ ইউপিতে নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে।
প্রধান নির্বাচন কমিশনার কে এম নূরুল হুদার নেতৃত্বাধীন বর্তমান কমিশনের মেয়াদ শেষ হচ্ছে আগামী ১৪ ফেব্রুয়ারি। তার আগেই ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচন শেষ করার পরিকল্পনা নিয়েছে ইসি।