লালমনিরহাটের কালীগঞ্জের মদাতী ইউনিয়নে টানা ৩৪ বছর চেয়ারম্যান থাকার পর নৌকা প্রতীকে নির্বাচন করে বিদ্রোহী প্রার্থীর কাছে হেরেছেন আব্দুল কাদের নামের এক প্রার্থী।
বরাবরই স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে পোস্টার ছাপানো ছাড়াই নির্বাচনে অংশগ্রহণ করে বিপুল ভোটে নির্বাচিত হন তিনি। তবে নৌকা প্রতীক নিয়ে এবার ২৮ নভেম্বর তৃতীয় ধাপে চেয়ারম্যান পদে নির্বাচন করে পরাজিত হয়েছেন কাদের।
চেয়ারম্যান আব্দুল কাদের কালীগঞ্জ উপজেলার ভোটমারী উচ্চ বিদ্যালয়ে শিক্ষক হিসেবে কর্মজীবন শুরু করেন। ১৯৮৮ সালে মদাতী ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনে হারিকেন প্রতীক নিয়ে নির্বাচন করে প্রথম চেয়ারম্যান হিসেবে নির্বাচিত হন। এরপর একটানা ৩৪ বছর দখলে রাখেন চেয়ারম্যান ওই পদটি।
২০০১ সালে বিএনপি-জামায়াত জোট সরকার গঠনের পর স্থানীয় বাবুর হাটে তৎকালীন জামায়াতে ইসলামী বাংলাদেশের কেন্দ্রীয় কর্ম পরিষদ সদস্য রুহুল আমিন সুজার সঙ্গে দেখা করেন আব্দুল কাদের। তবে তিনি জামায়াতে যোগদান করেছিলেন কি না সেটি জানা যায়নি। এর আগে জাতীয় পার্টির স্থানীয় সংসদ সদস্য প্রয়াত মজিবর রহমানের সঙ্গেও তার ছিল ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ। পরবর্তী সময়ে ২০০২ সালের ১৭ এপ্রিল স্থানীয় চামটাহাট উচ্চ বিদ্যালয় মাঠে তৎকালীন উপমন্ত্রী ও জেলা বিএনপির সভাপতি অধ্যক্ষ আসাদুল হাবিব দুলুর হাতে ফুলের তোড়া দিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে বিএনপিতে যোগদান করেন আব্দুল কাদের।
বিএনপি ক্ষমতা হারানোর পর দীর্ঘদিন নিষ্ক্রিয় থেকে ২০১৫ সালের ১৯ আগস্ট ভোটমারী কেন্দ্রীয় জামে মসজিদে এবং চামটারহাটে জনতার মঞ্চে তৎকালীন প্রতিমন্ত্রী ও বর্তমান সমাজকল্যাণমন্ত্রী নূরুজ্জামান আহমেদের হাতে ফুলের তোড়া দিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে আওয়ামী লীগে যোগদান করেন তিনি। পরে উপজেলা আওয়ামী লীগের সহসভাপতি হন।
প্রথমবার হারিকেন ও পরে আনারস এমনকি ২০১৬ সালে ইউপি নির্বাচনে নৌকার বিদ্রোহী প্রার্থী হিসেবে আনারস প্রতীক নিয়ে নির্বাচন করে তৎকালীন মদাতী ইউনিয়ন আওয়ামী লীগের সভাপতি আনিচুর রহমানকে পরাজিত করেন।
আনিচুর রহমান ছয় মাস আগে মারা গেলে এবারের ইউপি নির্বাচনে আওয়ামী লীগের মনোনয়ন নিয়ে নৌকা প্রতীকে নির্বাচন করে জেলা আওয়ামী লীগের সদস্য ও বিদ্রোহী প্রার্থী জাহাঙ্গীর আলম বিপ্লবের কাছে হেরে যান নৌকার প্রার্থী আব্দুল কাদের।
মোহসিন আলী নামের এক ভোটার বলেন, ‘কাদের চেয়ারম্যান ৩৪ বছর ধরে চেয়ারম্যানি করছেন। প্রতিটি নির্বাচনে তিনি কোনো মার্কা বা পোস্টার ছাপান না। তার নির্বাচনে তেমন কোনো টাকাও খরচ হয় না। তার কর্মী সব জনগণ। জনগণ এমনিতেই তাকে ভোট দেন। তিনি নৌকা নিতে গেলেন কেন? তার তো কোনো প্রতীকের দরকার হয় না। আমরা তো এমনিতেই ভোট দেই। নৌকা প্রতীক নেয়ায় তিনি হেরেছেন।’
পরাজয় বিষয়ে আব্দুল কাদের বলেন, ‘ভেবেছিলাম সরকারি দলের প্রতীক উন্নয়নের ধারা অব্যাহত রাখতে জনগণ আগের চেয়ে বেশি ভোট দেবেন। তাই নৌকা প্রতীক নিয়েছিলাম। কিন্তু বাস্তবে ঘটেছে উল্টো। নৌকা প্রতীক দেয়া হলেও আমার পাশে দাঁড়ায়নি স্থানীয় আওয়ামী লীগ। আর নৌকা প্রতীকের কারণে অধিকাংশ সাধারণ ভোটার আমাকে ভালোবাসলেও নৌকায় ভোট দেননি। তাই পরাজয় ঘটেছে।’