চট্টগ্রাম নগরীর ইপিজেড এলাকার প্রধান সড়কের পাশে ১০ বছর ধরে মায়ের দোয়া নামে একটি খাবার হোটেল চালাতেন তফাজ্জল হোসেন। প্রতিদিন এই হোটেলে বিক্রি হতো প্রায় ৩০ হাজার টাকা। কিন্তু ২০১৯ সাল থেকে চট্টগ্রাম এলিভেটেড এক্সপ্রেসওয়ের কাজ শুরু হলে কমতে থাকে বিক্রি। একপর্যায়ে নেমে আসে ১০ হাজার টাকার নিচে। ৫ লাখ টাকা লোকসান দিয়ে গত আগস্টে হোটেল ছেড়ে তার পাশেই ছোট্ট একটি দোকানে পানের ব্যবসা করেন তিনি।
তফাজ্জল জানান, পানের দোকানে দৈনিক ২ হাজার টাকা বিক্রিতে সামান্য যে আয় হয় তা দিয়ে চার সদস্যের পরিবার চালাতে হিমশিম খেতে হচ্ছে তাকে।
তিনি বলেন, ‘হোটেল যখন ছিল তখন অনেক স্বচ্ছল ছিলাম। এখন অভাব-অনটনে দিন যাচ্ছে।’
সরেজমিনে দেখা গেছে, চট্টগ্রামের লালখান বাজার থেকে পতেঙ্গা পর্যন্ত সাড়ে ১৬ কিলোমিটার দীর্ঘ এলিভেটেড এক্সপ্রেসওয়ে প্রকল্প বাস্তবায়নের কাজ চলছে। তবে প্রকল্প এলাকায় আগে জমজমাট ব্যবসা করতেন এমন অনেক ব্যবসায়ীর অবস্থাই এখন তফাজ্জল হোসেনের মতো। প্রতিটি দোকানে বিক্রি কমেছে। দোকান ভাড়া পরিশোধ করে ব্যবসা টিকিয়ে রাখাই এখন দায় হয়ে পড়েছে।
এলিভেটেড এক্সপ্রেসওয়ে যেসব এলাকা দিয়ে গেছে সেইসব এলাকা; বিশেষ করে- নগরীর দেওয়ানহাট, চৌমুহনী, আগ্রাবাদ, ফকিরহাট, সল্টগোলা ক্রসিং, ইপিজেড, বন্দরটিলা, স্টিলমিল, কাঠগড়, পতেঙ্গা, সী বিচ রোড এলাকার ব্যবসায়ীরা এখন সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত। বিক্রি কমে যাওয়ায় অলস সময় পার করছেন অনেক ব্যবসায়ী।
চট্টগ্রাম নগরীর গুরুত্বপূর্ণ এই সড়ক দিয়ে চট্টগ্রামের বাণিজ্যিক প্রাণকেন্দ্র আগ্রাবাদ, চট্টগ্রাম বন্দর, চট্টগ্রাম কাস্টম হাউস, চট্টগ্রাম ইপিজেড, কর্ণফুলী ইপিজেড, ছয়টি বেসরকারী অফডক সহ রয়েছে বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ স্থাপনা। এই সড়ক দিয়ে ছোট-বড় মিলিয়ে প্রতিদিন প্রায় ৫০ হাজার যানবাহন চলাচল করে। শুধু ইপিজেড এলাকাগুলোতেই এই রাস্তা দিয়ে প্রায় ৪ লাখ শ্রমিক চলাচল করে। প্রকল্পের কাজ চলমান থাকায় শুধু যানজটের কারণেই প্রতিদিন লাখ লাখ শ্রমঘণ্টা নষ্ট হচ্ছে এসব শ্রমিকের। ব্যহত হচ্ছে কারখানার উৎপাদনও। আমদানি ও রপ্তানি পণ্য পরিবহনেও পোহাতে হয় ভোগান্তি।
বারিক বিল্ডিং এলাকার রহিম এন্টারপ্রাইজের মালিক মো. রহিম বলেন, ‘স্বাভাবিক সময়ে মাসের প্রথম সপ্তাহেই অন্তত ৪০ হাজার টাকার ফার্নিচার বিক্রি হতো। এখন সারা মাসে ৪০ হাজার টাকার ফার্নিচার বিক্রি করতে কষ্ট হয়।’
মন্দা ব্যবসার জন্য করোনার প্রভাব ছাড়াও এলিভেটেড এক্সপ্রেসওয়ের উন্নয়ন কাজকেও দায়ী করেছেন রহিম।
একই এলাকায় ওয়ালটনের শো-রুম ছিল মোর্শেদ আলীর। ব্যবসা কমে যাওয়ায় তিনি এখন শো-রুমের স্থান পরিবর্তন করে অন্য এলাকায় নিয়ে যাচ্ছেন।
মোর্শেদ বলেন, ‘এলিভেটেড এক্সপ্রেসওয়ের কাজ চলায় এলাকায় ব্যবসার অবস্থা শোচনীয়। কাস্টমাররা এখন এই এলাকায় আসতে চান না।’
বারিক বিল্ডিং এলাকা থেকে ব্যবসা প্রতিষ্ঠান সরিয়ে অন্যত্র নিয়ে যাচ্ছেন মোর্শেদ আলী
চট্টগ্রাম চেম্বার অব কমার্স এন্ড ইন্ডাস্ট্রির সভাপতি মাহবুবুল আলম বলেন, ‘এলিভেটেড এক্সপ্রেসওয়ের উন্নয়ন কাজের জন্য ওই এলাকার ব্যবসা প্রতিষ্ঠানগুলোর অবস্থা খুবই খারাপ। এই অবস্থা দীর্ঘ হলে অস্তিত্ব সংকটে পড়বেন ব্যবসায়ীরা। তাই দ্রুত এলিভেটেড এক্সপ্রেসওয়ের কাজ শেষ করা উচিত।’
এলিভেডেট এক্সপ্রেসওয়ে প্রকল্পের পরিচালক সিডিএ-এর নির্বাহী প্রকৌশলী মাহফুজুর রহমান বলেন, ‘আমরা দ্রুত সময়ের মধ্যে কাজ শেষ করার সর্বোচ্চ চেষ্টা করছি। কিন্তু অন্যান্য সরকারি প্রতিষ্ঠানগুলো বার বার প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি করছে। নয়তো এত দেরি হতো না। তবে আমরা ২০২৩ সালের জুন নাগাদ এই প্রকল্পের কাজ শেষ করার চেষ্টা করছি।’
২০১৭ সালের ১১ জুলাই একনেক সভায় ৩ হাজার ২৫০ কোটি ৮৩ লাখ টাকার এই প্রকল্প অনুমোদন পায়। সাড়ে ১৬ কিলোমিটার দৈর্ঘ্যের এই প্রকল্পের কাজ ৩ বছরের মধ্যে শেষ করার লক্ষমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছিল। এক্সপ্রেসওয়টি প্রশস্ত হবে ৫৪ ফুট। ২০১৯ সালের ২৪ ফেব্রুয়ারি প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা এক্সপ্রেসওয়ের পিলার পাইলিং কাজের উদ্বোধন করেন।
বর্তমানে যানজট পেরিয়ে লালখানবাজার থেকে বিমানবন্দর এবং পতেঙ্গা সৈকতে যেতে সময় লাগে দুই থেকে আড়াই ঘণ্টা। সময়মতো বিমানবন্দরে পৌঁছতে না পারায় ফ্লাইট মিস হওয়ার ঘটনা অহরহ ঘটছে। তবে এই প্রকল্পের কাজ শেষ হলে এসব দুর্ভোগ আর থাকবেনা বলেই মনে করেন ক্ষতিগ্রস্তরা।