গাজীপুরের বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিব সাফারি পার্কের জলহস্তী পরিবারে নতুন অতিথির আগমন ঘটেছে। পার্কের জলহস্তী বেষ্টনীতে সদ্য জন্ম নেয়া শাবকটি তার মায়ের সঙ্গে খুনসুটিতে ব্যস্ত।
মায়ের পেছন পেছন বেষ্টনীর পুকুরের পানি থেকে পাড়ে উঠে আসছে, বেশ কিছু সময় অবস্থানের পর আবার মায়ের সঙ্গে পুকুরের গভীর পানিতে মিশে যাচ্ছে। আবার গভীর পানিতে মাঝে মাঝে গা ভাসিয়ে পার্কের দর্শনার্থীদের বিনোদন দিচ্ছে সদ্য জন্ম নেয়া শাবকসহ পার্কে থাকা জলহস্তীগুলো।
সাফারি পার্কের ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা সহকারী বন সংরক্ষক তবিবুর রহমান জানান, ধারণা করা হচ্ছে, গত ২১ অক্টোবর সাফারি পার্কের জলহস্তী পরিবারে নতুন শাবকের জন্ম হয়। গত কয়েক দিন ধরে নতুন শাবককে তার মায়ের সঙ্গে ডাঙায় ঘুরতে দেখা যায়। বর্তমানে পার্কে নতুন শাবক নিয়ে জলহস্তীর সংখ্যা দাঁড়াল ৩টি। তবে নতুন শাবকটি পুরুষ না স্ত্রী, তা এখনো নির্ধারণ করা যায়নি।
তিনি আরও জানান, পার্ক প্রতিষ্ঠার সময় দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে ২টি জলহস্তী আনা হয়। এর আগে দুটি পুরুষ শাবকের জন্ম হলেও প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ জলহস্তীর সঙ্গে মারামারি করে তারা মারা যায়। তবে এবারের এক মাস বয়সী শাবকটিকে কড়া নজরে রাখছে তার মা।
পার্কের বন্য প্রাণী পরিদর্শক আনিছুর রহমান বলেন, ‘জন্মের পর এখন পর্যন্ত শাবকটি সুস্থ রয়েছে। শাবকটিকে সার্বক্ষণিক নিরাপত্তা দিচ্ছে তার মা। পুষ্টিমানের কথা বিবেচনা করে তাদের খাবারের পরিমাণও বাড়ানো হয়েছে।
‘দিনের বেশির ভাগ সময়ই মায়ের সঙ্গে শাবকটি পানিতেই থাকছে। সারা শরীর ডুবিয়ে চোখ বের করে কচুরিপানার ভেতরে লোকচক্ষুর আড়াল হয়ে থাকছে। তবে মাঝেমধ্যে শাবকটি ডাঙায়ও উঠে আসে।’
জলহস্তী আফ্রিকান তৃণভোজী স্তন্যপায়ী প্রাণী। এরা পানিতে জলজ উদ্ভিদ খেয়ে জীবন ধারণ করে। জলের সঙ্গে ডাঙায়ও এরা বসবাস করতে পারে। অনিয়ন্ত্রিত শিকার ও চোরাচালানের কারণে ২০০৬ সালে জলহস্তীকে আন্তর্জাতিক প্রকৃতি ও প্রাকৃতিক সম্পদ সংরক্ষণ সংঘ (আইইউসিএন) সংকটাপন্ন প্রাণীর তালিকায় স্থান দিয়েছে।
জলহস্তীকে পৃথিবীর দ্বিতীয় বৃহৎ প্রাণী হিসেবে বিবেচনা করা হয়। সাধারণত জলহস্তীর দৈর্ঘ্য সাড়ে ১০ ফুট, উচ্চতা সাড়ে ৪ ফুট ও ওজন ৩ হাজার ২০০ কেজি পর্যন্ত হয়ে থাকে। এরা নিশাচর হওয়ায় রাতে খাবারের খোঁজে বের হয়।
এদের আয়ু ৩০ বছরের অধিক। জলহস্তীর গর্ভধারণের সময়কাল ১০ মাস; একটি করে শাবক জন্ম দিয়ে থাকে মা জলহস্তী।