গত সপ্তাহে ভারতের উত্তরপ্রদেশের কাসগঞ্জ কোতোয়ালি থানায় পুলিশ হেফাজতে মারা যান আলতাফ। পুলিশ তাকে হিন্দু পরিবারের একটি নাবালিকার নিখোঁজ হওয়া সম্পর্কে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য থানায় নিয়ে এসেছিল।
আলতাফের মৃত্যুর বিষয়ে পুলিশ জানায় তিনি বাথরুমের কলের সঙ্গে ঝুলে আত্মহত্যা করেছেন। অথচ ওই কলের উচ্চতা মাত্র দুই ফুট বা তার সামান্য বেশি। দিনমজুর আলতাফের মৃত্যু পুলিশ হেফাজতে মৃত্যু নিয়ে দেশজুড়ে দশকের পর দশক ধরে চলতে থাকা বিতর্ককে আবার উসকে দিয়েছে।
ন্যাশনাল ক্রাইম রেকর্ডস ব্যুরোর (এনসিআরবি) পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ভারতে গত ২০ বছরে পুলিশ হেফাজতে ১ হাজার ৮৮৮ জন মারা গেছেন। এসব ঘটনায় দোষী সাব্যস্ত হয়েছেন মাত্র ২৬ পুলিশ সদস্য।
সংস্থাটির হিসাব অনুযায়ী, সারা দেশে গত ২০ বছরে হেফাজতে মৃত্যুর ঘটনায় পুলিশ সদস্যদের বিরুদ্ধে ৮৯৩টি মামলা করা হয়েছে। ওই মামলাগুলোতে ৩৫৮ জনের বিরুদ্ধে অভিযোগপত্র দেয়া হয়েছে। তবে দোষী সাব্যস্ত হয়েছেন মাত্র ২৬ পুলিশ।
এনসিআরবি একটি সমীক্ষায় দেখিয়েছে, ২০০৬ সালে হেফাজতে মৃত্যুর জন্য সর্বোচ্চ ১১ পুলিশকে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল। এর মধ্যে সাতজন উত্তরপ্রদেশে এবং চারজনকে মধ্যপ্রদেশে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছে। ২০২০ সালে ৭৬ জন হেফাজতে মারা গিয়েছিল। এর মধ্যে গুজরাটে সবচেয়ে বেশি ১৫ জনের মৃত্যু হয়েছে।
এছাড়া অন্ধ্রপ্রদেশ, আসাম, বিহার, ছত্তিশগড়, হরিয়ানা, কর্ণাটক, কেরালা, মধ্যপ্রদেশ, মহারাষ্ট্র, ওড়িশা, পাঞ্জাব, রাজস্থান, তামিলনাড়ু, তেলেঙ্গানা এবং পশ্চিমবঙ্গ থেকেও এ ধরনের মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে। তবে গত বছর কাউকে দোষী সাব্যস্ত করা হয়নি।
এনসিআরবি ২০১৭ সাল থেকে হেফাজতে মৃত্যুর মামলায় গ্রেপ্তার হওয়া পুলিশ কর্মীদের তথ্য প্রকাশ করছে। গত চার বছরে হেফাজতে মৃত্যুর ঘটনায় ৯৬ পুলিশ কর্মীকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। তবে এতে গত বছরের তথ্য অন্তর্ভুক্ত নেই।
ব্যুরোর তথ্য অনুযায়ী, ২০০১ সাল থেকে ‘রিমান্ডে নেই’ বিভাগে ১ হাজার ১৮৫ জন এবং ‘রিমান্ডে’ বিভাগে ৭০৩ জনের মৃত্যু হয়েছে।
গত দুই দশকে হেফাজতে মৃত্যুর ঘটনায় পুলিশ কর্মীদের বিরুদ্ধে নথিভুক্ত ৮৯৩টি মামলার মধ্যে ৫১৮টি রিমান্ডে না থাকা ব্যক্তিদের মৃত্যুর জন্য।
এনসিআরবি ডেটা সম্পর্কে অবসরপ্রাপ্ত আইপিএস এবং আসাম ও উত্তরপ্রদেশের প্রাক্তন ডিজিপি প্রকাশ সিং বলেছেন, ‘পুলিশের কাজকর্মে ভুল ত্রুটিগুলো স্বীকার করা উচিত এবং সংশোধন করা উচিত।’
তিনি বলেন, ‘২০ বছরে পুলিশ হেফাজতে ১ হাজার ৮৮৮টি মৃত্যু ভারতের আকার এবং জনসংখ্যার সঙ্গে তুলনামূলক বিচারে একটি বড় সংখ্যা নয়। তবে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো পুলিশ সদস্যরা হেফাজতে থাকা ব্যক্তিকে আহত করার জন্য থার্ড-ডিগ্রি পদ্ধতি ব্যবহার করে। এটি একটি ভুল অভ্যাস। পুলিশ সদস্যদের সংবেদনশীল এবং শিক্ষিত হওয়া দরকার, তাদের তদন্তের বৈজ্ঞানিক পদ্ধতি এবং সঠিক জিজ্ঞাসাবাদের কৌশলগুলোর ওপর নির্ভর করা উচিত।’
প্রকাশ সিং বলেন, ‘পুলিশ এসব মামলা ঠিকভাবে তদন্ত করে না। তারা তাদের সহকর্মীদের রক্ষার চেষ্টা করে, যা অবশ্যই ভুল। যখন একজন ব্যক্তি হেফাজতে মারা যায়, তখন দায়ী ব্যক্তিকে জবাবদিহি করতে হবে এবং পুলিশকে নিশ্চিত করতে হবে যে তাকে যথাযথ শাস্তি দেয়া হবে।’