হাঁটতে-চলতে অন্যের সহযোগিতা প্রয়োজন হয় অশীতিপর লাল মোহাম্মদ ব্যাপারীর। এলাকায় গরিবের বন্ধু নামে পরিচিত এই বৃদ্ধ মানুষের সেবায় ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনে প্রার্থী হয়েছেন। তিনি মাদারীপুরের কালকিনির কাজীবাকাই ইউনিয়নে চেয়ারম্যান পদে মনোনয়নপত্র জমা দিয়েছেন।
রোববার বিকেল ৪টার দিকে উপজেলা নির্বাচন কর্মকর্তা শেখ বদরুজ্জামানের কাছে তিনি মনোনয়নপত্র জমা দেন।
লাল মোহাম্মদ বলেন, ‘আর কয় দিন বাঁচুম। সামনের নির্বাচন না-ও পাইতে পারি। তাই নিজেই চেয়ারম্যান প্রার্থী হয়েছি। জনগণ ভোট দিলে কাজ করে দেখাইয়া যাইতে পারব। এর আগেও তিনবার মেম্বার ছিলাম। তখন মানুষ আমাকে গরিবের বন্ধু বলে ডাকত।’
তিনি জানান, ১৯৪১ সালের ২০ জানুয়ারি কালকিনি উপজেলার দক্ষিণ ভাউতলী গ্রামে ফৈজদ্দিন ব্যাপারী ও মাজু বিবির ঘরে তার জন্ম। পরে মাদ্রাসা থেকে আলিম পাস করেন। ১৯৭৭ সালে কাজীবাকাই ইউপি নির্বাচনে সদস্য পদে বিজয়ী হন। তখন এলাকার গরিবের বন্ধু হিসেবে পরপর আরও দুবার বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় সদস্য হন। লাল মোহাম্মদ কালকিনি উপজেলার ধজী হাফেজিয়া সিনিয়র দাখিল মাদ্রাসার শিক্ষক ছিলেন।
তিনি জানান, চেয়ারম্যান পদে প্রার্থী হয়ে পছন্দের প্রতীক হিসেবে চেয়েছেন ঘোড়া। তার দুই ছাত্র নূর মোহাম্মাদ ব্যাপারী ও আব্দুর ছাত্তার খান চেয়ারম্যান প্রার্থী হিসেবে প্রস্তাবক ও সমর্থক হয়েছেন।
নির্বাচনে জামানত খরচ, পোস্টার ছাপানো ও বিতরণ সবই নিজের জমানো টাকা থেকে করবেন বলে জানান তিনি।
লাল মোহাম্মদ আক্ষেপ করে বলেন, ‘আমরা যখন মেম্বার-চেয়ারম্যান ছিলাম, তখন গরিবের হক মাইরা খেতাম না। যা সরকারিভাবে আসত, সবই গরিব-দুঃখীকে বিলিয়ে দিতাম। এখন নির্বাচন করে জিতে আর জনগণের দিকে তাকায় না। তাই শেষ জীবনে প্রার্থী হয়েছি, জয়ী হলে দেখাইয়া দিব, চেয়ারম্যানি কীভাবে করতে হয়।’
তিনি এবার নির্বাচনে বিজয়ী হওয়ার আশাবাদ ব্যক্ত করেন।
লাল মোহাম্মদের স্ত্রী মারা গেছেন ১০ বছর আগে। চাকরি থেকে অবসরে গেছেন ১৫ বছর হবে। এ সময় চেয়ারম্যান পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নামায় এলাকায় ব্যাপক আলোচনার সৃষ্টি হয়েছে।
তার ছাত্র আব্দুর ছাত্তার খান বলেন, ‘স্যারের মতো একজন নিবেদিত মানুষকে সমর্থন দেয়াও ভাগ্যের বিষয়। তার পরিবার আমাকে না বলেছে, আমি শুনিনি কারও কথা। দেখা যাক, তিনি নির্বাচনে কী করতে পারেন।’
এ বিষয়ে মাদারীপুর জেলা নির্বাচন কর্মকর্তা মো. মনিরুজ্জামান বলেন, ‘নির্বাচনে ২৫ বছরের ওপরে যত বয়স হোক, কোন সমস্যা নেই। লাল মোহাম্মদ মনোনয়নপত্র আমার সামনেই জমা দিয়েছেন।’
কালকিনি নির্বাচন অফিসের তথ্যমতে, দ্বিতীয় দফা নির্বাচনে মাদারীপুরের কালকিনি উপজেলার ১৩টি ইউনিয়নে মনোনয়নপত্র দালিখের শেষ দিন ছিল রোববার বিকেল ৫টা পর্যন্ত।
১১ নভেম্বর এই উপজেলায় ইউপি নির্বাচনে ভোট গ্রহণ হবে। কাজীবাকাই ইউনিয়নে চেয়ারম্যান পদে ৪ জন, সংরক্ষিত মহিলা সদস্য পদে ৮ জন ও সাধারণ সদস্য পদে ৩১ জন মনোনয়নপত্র জমা দিয়েছেন।