উপকূলীয় জেলা বরগুনার বাসিন্দাদের রাজধানীসহ অন্য জেলায় যাতায়াতের অন্যতম মাধ্যম নৌপথ। জেলার বিষখালী ও পায়রা নদীর তিনটি নৌপথ ব্যবহার করে প্রতিদিন হাজার হাজার মানুষ চলাচল করে।
ডুবোচরের কারণে সম্প্রতি এ নৌপথের যাত্রী ও বিভিন্ন নৌযানের চালকরা পড়েছেন দুর্ভোগে। ডুবোচরে পর্যাপ্ত সংকেত বাতি না থাকায় প্রতিনিয়ত আটকা পড়ছে বিভিন্ন ধরনের নৌযান।
নৌপথে যাতায়াতকারী ও নৌযান চালকরা জানান, গত বছরের মাঝামাঝি সময়ে বাংলাদেশ অভ্যন্তরীণ নৌপরিবহন কর্তৃপক্ষ (বিআইডব্লিউটিএ) বিষখালী ও পায়রা নদীর বিভিন্ন এলাকায় ড্রেজিং করে। তবে নৌযানচালক বা স্থানীয় লোকজনকে সমন্বয় না করে নিজেদের মতো কাজ শেষ করে চলে যায় প্রতিষ্ঠানটি।
ড্রেজিংয়ের পর কিছুদিন নৌচলাচলে সমস্যা না হলেও এক মাসের মাথায় ফের নদীতে দেখা দেয় নাব্য সংকট। সৃষ্টি হয় ডুবোচরের। এতে বেশি বিপদে পড়েছে বরগুনা-ঢাকা, আমতলী-ঢাকা রুটে চলাচলকারী লঞ্চ যাত্রীরা।
বরগুনার নৌ রুটে প্রতিদিন ছয়টি লঞ্চ চলাচল করে। এ ছাড়া ঝালকাঠি থেকে চারটি লঞ্চ যাতায়াত করে। তিনতলার বড় লঞ্চগুলো নদীতে নাব্য সংকটের কারণে প্রায়ই আটকা পড়ছে। পণ্যবাহী নৌযানগুলোও চরে ঘণ্টার পর ঘণ্টা আটকে থাকে।
গত ১২ সেপ্টেম্বর বিষখালী নদীর ডুবোচরে প্রায় ৪০০ যাত্রীসহ আটকা পড়ে ঢাকা-বরগুনা রুটের লঞ্চ এমভি পূবালী-১। উদ্ধারকারী লঞ্চ গিয়ে পরে যাত্রীদের তীরে নিয়ে আসে। পাঁচ দিন পর উদ্ধার করা সম্ভব হয় লঞ্চটি।
এর আগে ১৩ আগস্ট ভোরে ঝালকাঠির রাজাপুর উপজেলার চরপালট গুচ্ছগ্রামসংলগ্ন বিষখালী নদীতে ডুবোচরে আটকা পড়ে লঞ্চ অভিযান-১০। এতে লঞ্চে থাকা ৪৩৪ যাত্রী চরম দুর্ভোগে পড়েন।
পর দিন ১৪ আগস্ট রাতে জোয়ারের পানি বাড়লে চর থেকে নামানোর চেষ্টা করেও ব্যর্থ হন লঞ্চচালক। ইঞ্জিনের কম্পনে উল্টো দেবে যায় লঞ্চের তলা। ৯ দিন পর উদ্ধারকারী জাহাজ লঞ্চটিকে উদ্ধার করে।
পানি উন্নয়ন বোর্ড (পাউবো) জানায়, বরগুনা সদর, আমতলী ও তালতলী উপজেলার মাঝ দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছে প্রায় পাঁচ কিলোমিটার প্রশস্ততার পায়রা (বুড়িশ্বর) নদী। এটি পটুয়াখালীর লোহালিয়া ও লেবুখালী নদী হয়ে বরিশালের কীর্তনখোলায় মিশেছে।
বিষখালী নদী বরগুনা সদরের পশ্চিম প্রান্ত ও পাথরঘাটা উপজেলার পূর্ব প্রান্তের মাঝখান দিয়ে প্রায় চার কিলোমিটার প্রশস্ততা নিয়ে প্রবাহিত। ঝালকাঠির সুগন্ধা নদী হয়ে পিরোজপুরের বেকুটিয়া ও কচা নদীর সঙ্গে মিশেছে এটি।
চালকদের তথ্যানুযায়ী, বরগুনার পায়রা নদীর ২৫ এবং বিষখালী নদীর ৩০টি পয়েন্টে ডুবোচরের সৃষ্টি হয়েছে। বরগুনা-ঢাকা নৌ রুটে খাকদোন নদীর মোহনা থেকে বরিশাল পর্যন্ত বিষখালী নদীতে বাইনচটকি, বামনার রুহিতা ও বেতাগী অংশেও সৃষ্টি হয়েছে অনেক ডুবোচর। এসব চরের আয়তন ৫ থেকে ১০ বর্গকিলোমিটার।
পায়রা নদী বরগুনার আমতলী ফেরিঘাট এলাকায় কয়েক কিলোমিটারজুড়ে অনেক ডুবোচরের সৃষ্টি হয়েছে। এতে এ স্থান দিয়ে ফেরিসহ নৌযান চলাচলে বিঘ্ন ঘটছে। চর ক্রমে বিস্তৃত হয়ে পশরবুনিয়া, গুলিশাখালী, জাঙ্গালিয়া, আয়লা, ক্যামঘাট, বিঘাই ছাড়িয়ে পটুয়াখালীর মির্জাগঞ্জ, পায়রাকুঞ্জ, রাজগঞ্জ ও লেবুখালীতে ছড়িয়ে পড়েছে।
লঞ্চ মালিকরা জানিয়েছেন, নৌ রুটের স্থানগুলো পরিদর্শন করে পর্যাপ্ত বয়া ও বিকন বাতি না থাকার বিষয়টি সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষকে আগেই জানানো হয়েছে। তবে কার্যত কোনো পদক্ষেপ নেওয়া হয়নি।
পূবালী লঞ্চের চালক সেন্টু হাওলাদার বলেন, ‘এত কিছুর পরও বিআইডব্লিউটিএ ঝুঁকিপূর্ণ নৌপথে সংকেত বাতির ব্যবস্থা করেননি। এ কারণে লঞ্চ চালাতে ভয় পাচ্ছি। পর্যাপ্ত বয়া, বিকন বাতি ও মার্কার সংকট রয়েছে নৌপথে। পাশাপাশি পানি বৃদ্ধি পাওয়ায় ডুবোচর নির্ণয়ে সমস্যা হয়। এতে বড় ধরনের দুর্ঘটনার আশঙ্কা করছি আমরা।’
লঞ্চটির মাস্টার জহিরুল ইসলাম জানান, বরিশালের পর বরগুনা পর্যন্ত ঝালকাঠির গাবখান মোহনা ছাড়া আর কোথাও নৌ-সংকেত নেই। বিশেষ করে বিষখালী নদীর ঝালকাঠির রাজাপুর উপজেলার বড়ইয়া ইউনিয়ন এলাকা খুবই ভয়াবহ। এখানে রয়েছে অসংখ্য ডুবোচর। মোড় ঘুরতে গেলেই বিপজ্জনক পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হয়।
শাহরুখ লঞ্চের চালক নাসির শেখ বলেন, ‘ঢাকা থেকে প্রায় ৪০০ যাত্রী নিয়ে বরগুনা যাওয়ার পথে বিআইডব্লিউটিএর কোনো বয়াবাতি বা মার্কিং না থাকায় অতি সতর্কতার সঙ্গে সামনে এগোতে হচ্ছিল।
‘ওই রাতে প্রচুর বৃষ্টি ছিল; জোয়ারের পানিও ছিল বেশি। এ কারণে চরটির নিশানা বোঝা যাচ্ছিল না। মোড় ঘোরার সময় লঞ্চটি চরের উপরে উঠে যায়।’
পূবালী লঞ্চের মালিক ইমরান খান রাসেল বলেন, ‘চর থেকে লঞ্চ নামানো খুবই ব্যয়বহুল ও সময়সাপেক্ষ বিষয়। দুর্ঘটনার পরপরই আমরা বরিশাল নদীবন্দর কর্তৃপক্ষকে জানিয়েছি, এখানে দ্রুত মার্কিং (নাব্যসংকেত) স্থাপনের জন্য।’
বরগুনা জেলা নদী পরিব্রাজক দলের সভাপতি সোহেল হাফিজ জানান, সিডরের সময় বঙ্গোপসাগরের তলদেশের বালু ওপরে এসে বিশাল বালির স্তূপ তৈরি করে। তার উপর ধীরে ধীরে পলি জমে বর্তমানে বিশাল এলাকাজুড়ে ডুবোচরের সৃষ্টি হয়েছে।
বরগুনা বিআইডব্লিউটিএর বন্দর কর্মকর্তা মামুন অর-রশিদ জানান, ডুবোচরের কারণে পায়রা ও বিষখালী নদীর স্বাভাবিক গতিপথ কমে গেছে। ড্রেজিং করে পায়রা নদীর নাব্য ফেরাতে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে জানানো হয়েছে।
বিআইডব্লিউটিএর প্রধান প্রকৌশলী (ড্রেজিং) মোহাম্মদ আবদুল মতিন বলেন, ‘আমরা নৌযান চলাচল নির্বিঘ্ন করতে প্রতিবছরই খনন কাজ করে থাকি। বিষখালী ও পায়রায় গত অর্থবছরে খনন কাজ হয়েছে। নৌযান চলাচলের সুবিধার্থে আমরা দ্রুত ডুবোচর কেটে ও নদী খনন করে নির্বিঘ্ন নৌ রুট তৈরি করব।’