নিজস্ব জনবল নিয়োগের মাধ্যমে কোস্ট গার্ডকে স্বতন্ত্র বাহিনী হিসেবে গড়ে তোলার পরিকল্পনার কথা জানিয়েছেন স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী আসাদুজ্জামান খাঁন কামাল।
রোববার সকালে রাজধানীর আগারগাঁওয়ে কোস্ট গার্ড সদর দপ্তরে বাহিনীটির ২৬তম প্রতিষ্ঠাবার্ষিকী উপলক্ষে অনুষ্ঠান শেষে সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে তিনি এ কথা জানান।
মন্ত্রী বলেন, ‘বর্তমানে কোস্ট গার্ডে চার হাজার সদস্য দায়িত্বপালন করছেন। কোস্ট গার্ডে নিজস্ব জনবল নিয়োগের পরিকল্পনা রয়েছে। এটি শুরু হলে কোস্ট গার্ডের নিজস্ব সদস্য থাকবে যারা স্থায়ীভাবে বাহিনীতে থেকে সেবা দিয়ে যেতে পারবেন।’
কোস্ট গার্ডের আধুনিকায়নে প্রয়োজনীয় সব উদ্যোগ নেয়া হয়েছে জানিয়ে তিনি জানান, বর্তমান প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা ১৯৯৪ সালে বিরোধীদলে থাকাকালীন কোস্ট গার্ডের প্রয়োজনীয়তা অনুভব করেন। তিনি সংসদে এ সংক্রান্ত একটি বিল উত্থাপন করেন, যার ফলশ্রুতিতে কোস্ট গার্ডের যাত্রা শুরু হয়। মাত্র একটি জাহাজ দিয়ে যাত্রা শুরু করা কোস্ট গার্ড এখন বিশাল বহরে পরিণত হয়েছে।
পটুয়াখালীতে একটি প্রশিক্ষণকেন্দ্রসহ বাহিনীটিকে আধুনিক ও যুগোপযোগী করতে প্রয়োজনীয় সব উদ্যোগ নেয়া হচ্ছে বলে জানান তিনি।
তিনি বলেন, ‘কোস্ট গার্ডে চারটি অস্ত্র সজ্জিত জনযান সংযুক্ত করা হয়েছে। এমন আরও চারটি জনযান যুক্ত করা হচ্ছে। প্রয়োজনে বাহিনীটিতে এয়ার উইং সংযোজন করা হবে। সব ধরনের লজিস্টিক সাপোর্ট দিয়ে আধুনিকায়ন করা হবে।’
মাদক চোরাচালান রোধ প্রসঙ্গে এক প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন, ‘মাদক চোরাচালান রোধে আমরা মোটেও ব্যর্থ হয়নি। স্থলসীমান্তে বিজিবি কাজ করছে, কিন্তু এমন কিছু স্থলসীমা আছে, যেখানে বিজিবির একটি বিওপি থেকে আরেক বিওপিতে যেতে দুই দিন সময় লেগে যায়। আমরা সেসব এলাকায় সীমান্ত সড়ক নির্মানে কাজ করছি।’
‘বিজিবিতে হেলিকপ্টার যুক্ত করা হয়েছে। কোস্ট গার্ডও উপকূলীয় এলাকায় তাদের অবস্থান নিশ্চিত করছে। সবার প্রচেষ্টায় মাদক অনেকটা নিয়ন্ত্রণে আনতে পেরেছি, আশা করছি আরও নিয়ন্ত্রণে আনা সম্ভব হবে।’
এর আগে, অনুষ্ঠানে কোস্ট গার্ডের ৪০ সদস্যের হাতে পদক তুলে দেন স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী।
এ সময় কোস্ট গার্ডের নানা সফলতা তুলে ধরে মন্ত্রী বলেন, ‘বাংলাদেশ কোস্ট গার্ড দুই যুগেরও বেশি সময় ধরে সমুদ্র বাণিজ্য ও উপকূলীয় জনগণের নিরাপত্তা নিশ্চিতে নিরলস প্রচেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে। তাই এ বাহিনীকে আরও শক্তিশালী করার লক্ষ্যে সরকার বদ্ধপরিকর।
‘খুব শীঘ্রই যুক্ত হবে অত্যাধুনিক অফশোর প্যাট্রোল ভেসেল (ওপিভি), হোভারক্র্যাফ্ট ও অন্যান্য উচ্চপ্রযুক্তির জলযান। এ সব জলযান ব্যবহার করে এ বাহিনী তাদের ওপর অর্পিত দ্বায়িত্ব পালন করে দেশ ও জাতির কল্যাণে তাদের কর্মকাণ্ড অব্যাহত রাখবে বলে আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি।’
কোস্ট গার্ডের মহাপরিচালক রিয়ার এডমিরাল এম আশরাফুল হক বলেন, ‘প্রধানমন্ত্রীর পৃষ্ঠপোষকতা ও স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের সুযোগ্য ও যুগোপযোগী দিক নির্দেশনার ফলে এ বাহিনীর আধুনিকায়ন ও সক্ষমতা বৃদ্ধি অব্যাহত রয়েছে।’
অনুষ্ঠানে স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের জননিরাপত্তা বিভাগের সিনিয়র সচিব মোস্তাফা কামাল উদ্দীন, কোস্ট গার্ডের মহাপরিচালক রিয়াল এডমিরাল এম আশরাফুল হকসহ সামরিক ও বেসামরিক কর্মকর্তারা উপস্থিত ছিলেন।