লালমনিরহাট সদর উপজেলার কুলাঘাটে ভীতরকুটি বাঁশপচাই। ১৯৪৭ সাল থেকে ছিল ভারতের অংশ। ২০১৫ সালের আগস্টে ছিটমহল বিনিময়ের পর হয়েছে বাংলাদেশের অংশ। আর সাড়ে পাঁচ বছরে ৬৮ বছরের অন্ধকার ঘুচিয়ে দেশের উন্নয়নের সুফল পেয়েছে সাবেক ছিটমহলবাসী।
এই এলাকার বাসিন্দারা এখন আর অন্ধকারাচ্ছন্ন, নাগরিকত্বহীন, উন্নয়নবঞ্চিত, সরকারি সুবিধাহীন মানুষ নন; বরং বিদ্যুতের আলোয় আলোকিত, স্বাধীন দেশের নাগরিকের গর্বিত পরিচয়ধারী, উন্নয়নের সুবিধাভোগী, সরকারি সুযোগ-সুবিধাভোগী।
ভারত থেকে পাওয়া ১১১টি ছিটমহলের চিত্র একই রকম। বিদ্যুৎ পাওয়ায় এখানকার মানুষ মোটর দিয়ে সেচ চালাচ্ছে, বিভিন্ন ফসল ফলাচ্ছে। টিভি, ফ্রিজ, ম্যাজিক চুলা, রাইস কুকার দিয়ে রান্না চলছে।
সন্ধ্যা হলেই ছোট ছোট দোকানে বিদ্যুতের আলোতে মেতে ওঠে খোশ গল্প। ঘরে ঘরে চলে টেলিভিশন।
৬৮টি বছর অন্ধকারে ছিল। তারা এখন আর পিছিয়ে থাকতে চায় না।
১৯৪৭ সালে দেশভাগের পর রেডক্লিফের মানচিত্র বিভাজন থেকেই উদ্ভব ছিটমহলের। এক দেশের ভূখণ্ড থেকে যায় অন্য দেশের অংশে।
দুই প্রতিবেশী দেশের রয়েছে ১৬২টি ছিটমহল। এর মধ্যে ভারতের ১১১টি ছিটমহল বাংলাদেশে আর বাংলাদেশের ৫১টি ছিটমহল পড়ে ভারতের ভেতরে। এসব ছিটমহলে জনসংখ্যা প্রায় ৫১ হাজার।
২০১১ সালের আদমশুমারি অনুযায়ী, বাংলাদেশে ভারতীয় ছিটমহলে লোকসংখ্যা ছিল ৩৭ হাজার। আর ভারতে বাংলাদেশের ছিটমহলের বাসিন্দা ছিল ১৪ হাজার।
২৪ হাজার ২৬৮ একর ভূমি নিয়ে দুই দেশের ছিটমহল ছিল। তার মধ্যে ভারতের জমির পরিমাণ ছিল ১৭ হাজার ১৫৮ একর। বাংলাদেশের ছিটমহলের জমির পরিমাণ ছিল ৭ হাজার ১১০ একর। ফলে ভূমি বিনিময়ে বাংলাদেশ ১০ হাজার একর জমি বেশি পেয়েছে।
ভারতীয় ছিটমহলগুলোর অধিকাংশই ছিল বাংলাদেশের উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলে। এর মধ্যে লালমনিরহাটে ৫৯টি, পঞ্চগড়ে ৩৬টি, কুড়িগ্রামে ১২টি ও নীলফামারীতে চারটি ভারতীয় ছিটমহল ছিল।
বাংলাদেশের ৫১টি ছিটমহলের অবস্থান ছিল ভারতের পশ্চিমবঙ্গ রাজ্যে। এর মধ্যে ৪৭টি কুচবিহার ও চারটি জলপাইগুঁড়ি জেলায়।
এ ক্ষেত্রে একটি উল্লেখযোগ্য ছিটমহল ছিল বাংলাদেশের কুড়িগ্রাম জেলার দাশিয়ারছড়ায়। দাশিয়রছড়ার ভেতরেই ছিল চন্দ্রখানা নামের বাংলাদেশের একটি ছিটমহল, যেটি বাংলাদেশেই থেকে যায়। এটিই পৃথিবীর একমাত্র ছিটমহল যার অভ্যন্তরে আরেকটি ছিটমহল।
এ ছাড়া ভারতের একটি ‘থার্ড-অর্ডার’ ছিটমহল দাহালা খাগড়াবাড়ি বাংলাদেশের পঞ্চগড় জেলার দেবীগঞ্জ উপজেলায় অবস্থিত। এ ছিটমহলটি বাংলাদেশি গ্রাম উপানচৌকি ভজনী দ্বারা পরিবেষ্টিত, যা আবার ভারতীয় ছিটমহল বালাপাড়া খাগড়াবাড়ী গ্রাম দিয়ে বেষ্টিত।
ছিটমহল বিনিময় চুক্তি বাস্তবায়নের ফলে দীর্ঘ ৬৮ বছরের অবরুদ্ধ ও নাগরিকত্বহীনতা থেকে মুক্তি পান ১৬২টি ছিটমহলের বাসিন্দারা।
মূলত এ ভূমিগুলোই হলো ছিটমহল। আর এখানে থাকা বাসিন্দাদের বলা হতো ছিটের মানুষ।
দেশভাগের পর বাংলা ও পাঞ্জাবের সীমারেখা টানার পরিকল্পনা করেন লর্ড মাউন্ট ব্যাটেন। এ জন্য ১৯৪৭ সালে গঠন করেন সীমানা নির্ধারণ কমিশন। ব্রিটিশ আইনজীবী সিরিল রেডক্লিফকে বসানো হয় কমিশনের মাথায়।
তিনি এত দ্রুততার সঙ্গে কাজ সমাধা করলেন যে, সীমানা নির্ধারণে সময় নিলেন মাত্র দেড় মাস। তারপরই এ মানচিত্রের উদ্ভব হয় এবং সংকট তৈরি হয়।
স্বাধীন দেশের নাগরিক হওয়ার কী আনন্দ, তা এখন বোঝেন কুলাঘাট বাশঁপচাইয়ের সাবেক ছিটমহলবাসী সমশের আলী।
তিনি বলেন, ‘হামরা আগত কিছু পাই নই। এখন বাংলাদেশ হয়া কিছু পাছি। বিদ্যুৎ পাছি, আস্তাঘাট পাছি, স্কুল পাছি, টিউকল পাছি, ল্যাট্রিন পাছি, মন্দির পাছি, মসজিদ পাছি। আগত একনা কিচ্ছু পাই নাই। হামরা এগলা অনেক সুবিদা পাছি। বিদ্যুৎ দিয়া আগুন টাগুন জ্বালবার নাগছি।
‘বাড়ি টারি আন্দার হয়; আলো জ্বলে। হামরা তো এগলায় পাবার লাগছি। কারেন নগদ যায় নগদ আইসে। আসলে ফির বেশ সুন্দর আলো হয়। হামরা বিদ্যুৎ দিয়া আমন ধানও গারি, ওয়াও গারি, মাছও মারি, নদীত পানি দিয়ার নাগচি মর্টার দিয়া। মাছও খাই। এখন খুব ভালো পাই হামরা।’
আরেক কৃষক মো. নুরুন্নবী জানান, বিদ্যুতের সুবিধাই তাদের জীবন পাল্টে দিয়েছে। বিদ্যুতের কারণে টিভি চলে, খবর দেখেন, সহজ হয়েছে সেচ। সবচেয়ে বড় কথা শিশুদের স্কুল হয়েছে এলাকায়, যেটাতে আবার পড়া যায় বিনা মূল্যে। কেনা লাগে না বই। সবচেয়ে বেশি বিস্মিত হন তিনি যখন জানতে পারেন স্কুলে গেলে পয়সা (উপবৃত্তি) দেয় সরকার।
জেমী কুলাঘাট উচ্চ বিদ্যালয়ের অষ্টম শ্রেণির ছাত্রী। সে বলে, ‘আমাদের এ জায়গায় ছিট বাংলাদেশ হওয়ার পরে কারেন (বিদ্যুৎ) আসছে। কারেনের জন্য লেখাপড়া করার সুবিধা হচ্ছে। বিধবা ভাতা হচ্ছে, বয়স্ক ভাতা হচ্ছে, প্রতিবন্ধী ভাতা হচ্ছে। যখন তেল কেনার জন্য টাকা ছিল না তখন হামরা পড়া পড়তে পারতাম না। এখন হামরা লেখাপড়া করতে পারতেছি। ছিট বাংলাদেশ হওয়ার কারণে মানুষ এখন গরিব নাই।’
বাঁশপচাইয়ের আবদুল হক বলেন, ‘হামরা আগ বাংলাদেশের কিছু পাই নাই। এহন হাসিনা সরকার হামাদের বাংলাদেশ করি নিয়া এখন আমরা অনেক কিছু পাছি। আইডি কার্ড পাছি, এখন হামরা ভোট দিতে পারব। আগে কোনো ইলিপ (রিলিফ) সিলিপ পাই নাই, এখন হামরা অনেক কিছু পাছি।’
লালমনিরহাট আদর্শ ডিগ্রি কলেজের ছাত্রী জান্নাতুল ফেরদৌসী বলেন, ‘আগে যখন আমাদের ছিটমহল ছিল তখন আমরা ন্যাম্পো নাগেয়া লেখাপড়া করতাম। এখন বাংলাদেশ হওয়ার পর বিদ্যুৎ পাইছি, রাস্তাঘাট পাইছি। লেখাপড়ায় ভালো সুযোগ-সুবিধা পাইতেছি। সরকার ভালো কিছু করতেছে।’
২০১৫ সালের ১ আগস্ট দুই দেশের মধ্যে আনুষ্ঠানিকভাবে বিনিময় হয় ছিটমহল। এরপর থেকেই জীবন পাল্টে যায় এলাকার মানুষদের।
জেলা পরিষদ চেয়ারম্যান মতিয়ার রহমানের মায়ের নামে একটি প্রাথমিক বিদ্যালয় স্থাপন হয়েছে। এটি এখন জাতীয়করণের প্রক্রিয়া চলছে।