৫৫ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে নীলফামারীর চিলাহাটী-পশ্চিমবঙ্গের হলদিবাড়ী লাইনে চালু হলো ট্রেন।
বৃহস্পতিবার বেলা পৌনে ১২টার দিকে ভিডিও কনফারেন্সে এই ট্রেন চলাচল উদ্বোধন করেন বাংলাদেশ প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা ও ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি।
১৯৬৫ সালের ভারত-পাকিস্তান যুদ্ধের পর চিলাহাটি হতে হলদিবাড়ী পর্যন্ত রেল লিংকটি বন্ধ হয়ে পড়ে। ভারতের সঙ্গে যোগাযোগ ব্যবস্থা উন্নয়নে বর্তমান সরকারের নেয়া নানা উদ্যোগের অংশ হিসেবে লাইনটি আবার চালু করা হলো।
বাংলাদেশ ও ভারতের মধ্যে মোট সাতটি ইন্টারচেঞ্জ পয়েন্টের চারটিতে এর মধ্যে রেলওয়ে সংযোগ স্থাপিত হয়েছে। এই তালিকায় যুক্ত হলো চিলাহাটি-হলদিবাড়ী রেলসংযোগও।
প্রকল্পটি নিয়ে রেল মন্ত্রী মো. নুরুল ইসলাম সুজন জানান, রেলপথটিকে পুনরায় চালু করতে বাংলাদেশ সরকার চিলাহাটি রেলস্টেশন থেকে জিরো পয়েন্ট পর্যন্ত ৬ দশমিক ৭২৪ কিলোমিটার ব্রডগেজ রেলপথ স্থাপন করেছে। এতে ব্যয় হয়েছে ৮০ কোটি ১৬ লাখ ৯৪ হাজার টাকা।
অন্যদিকে ভারত সরকার ৩১ কোটি রুপি ব্যয়ে হলদিবাড়ী রেলওয়ে স্টেশন থেকে জিরো পয়েন্ট পর্যন্ত ৪ দশমিক ৩৪ কিলোমিটার রেলপথ স্থাপন করেছে। এরই মধ্যে দুই দেশে ওই রেলপথে পরীক্ষামূলক রেলইঞ্জিন ট্রায়াল দিয়েছে।
মন্ত্রী আরও জানান, দুই দেশের মধ্যে মালবাহী ট্রেন চলাচলের মধ্য দিয়ে রেল যোগাযোগ শুরু হবে। শিগগিরই ঢাকা থেকে হলদিবাড়ী পর্যন্ত যাত্রীবাহী ট্রেন চলাচল শুরু হবে।
চিলাহাটি ও চিলাহাটি বর্ডার রেলপথটি চালু হলে বাংলাদেশের মোংলা বন্দর, উত্তর ও দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের সঙ্গে ভারতের উত্তর-পূর্ব অংশ, নেপাল এবং ভুটানের মধ্যে বাণিজ্যিক কার্যক্রম জোরদার হবে। এ ছাড়া বাংলাদেশের ভ্রমণ পিপাসুরা দার্জিলিংসহ উত্তর-পূর্ব ভারতে দ্রুত ও সহজে ভ্রমণ করতে পারবে।