কঠোর নিরাপত্তার মধ্য দিয়ে বরিশালে পালিত হচ্ছে শ্মশান দীপালি উৎসব।
নগরীর কাউনিয়ায় বরিশাল মহাশ্মশানে রোববার সন্ধ্যায় মৃত স্বজনদের আত্মার শান্তি কামনায় মোমবাতি ও প্রদীপ প্রজ্বালন করেছেন সনাতন ধর্মাবলম্বীরা। এ সময় মৃত স্বজনদের পছন্দের খাবার তাদের সমাধিতে উৎসর্গ করা হয়।
বরিশাল মহাশ্মশান রক্ষা কমিটির সাধারণ সম্পাদক তমাল মালাকার জানান, কার্তিক মাসের কৃষ্ণপক্ষের তিথিকে ভূতচতুর্দশী তিথি বলা হয়ে থাকে। রোববার সন্ধ্যা ৬টা ৩ মিনিটে তিথি শুরু হয়েছে, সোমবার বিকেল ৫টা ২৭ মিনিটে শেষ হবে।
তিনি বলেন, ‘বিকেল থেকেই সনাতনসহ অন্য ধর্মাবলম্বীরাও মহাশ্মশান প্রাঙ্গণে জমায়েত হতে থাকেন। সেখানে লাখো মানুষের পদচারণ থাকবে এই দিনে।’
৭০ হাজার সমাধির মহাশ্মশানে নিরাপত্তা নিশ্চিতে এলাকায় সিসিটিভি ক্যামেরা স্থাপন করা হয়েছে। আইনশৃঙ্খলা নিয়ন্ত্রণে মহানগর পুলিশ, র্যাবসহ সাদাপোশাকে আইনশৃঙ্খলা বাহিনী কাজ করেছে। পাশাপাশি আছেন মহাশ্মশান রক্ষা কমিটির ১০০ স্বেচ্ছাসেবক।
সজল রায় নামে এক ব্যক্তি বলেন, ‘বাবার সমাধিতে মোমবাতি, আগরবাতি ও প্রদীপ জ্বালিয়ে তাকে স্মরণ করতে এসেছি। তিনি মিষ্টি খুব পছন্দ করতেন, তার সমাধিতে নানা ধরনের মিষ্টি সাজিয়ে উৎসর্গ করেছি।’
মহাশ্মশান এলাকায় অনেককে কীর্তন করতে দেখা গেছে। কেউবা অশ্রুসজল চোখে স্মরণ করেন হারানো প্রিয় মানুষটিকে। বৈরী আবহাওয়ার কারণে মহাশ্মশান প্রাঙ্গণে ভিড় কম দেখা গেছে। রাত বাড়ার সঙ্গে ভিড়ও বাড়বে বলে ধারণা মহাশ্মশান রক্ষা কমিটির।
উৎসব চলাকালে নিরাপত্তা কার্যক্রম পরিদর্শন করেছেন বরিশাল মহানগর পুলিশ কমিশনার সাইফুল ইসলাম। জেলা প্রশাসক জসীম উদ্দিন হায়দারও গেছেন মহাশ্মশান এলাকায়।
২০৫ বছরের এই মহাশ্মশানে কাঁচা-পাকা মিলিয়ে প্রায় ৭০ হাজার সমাধি রয়েছে। উৎসব উপলক্ষে সমাধি মন্দিরগুলোকে রংতুলিতে নতুন করে সাজানো হয়েছে।
কবি জীবনানন্দ দাশের পিতা সত্যানন্দ দাশ, পিতামহ সর্বানন্দ দাশ, ব্রিটিশবিরোধী নেতা বিপ্লবী দেবেন ঘোষ, মনোরমা বসু মাসিমাসহ বহু খ্যাতিমান মানুষের সমাধি রয়েছে এই মহাশ্মশানে।