নিজেকে সুরভিত রাখার ইচ্ছে হাজার বছরের পুরানো। পৃথিবীর প্রায় সব সংস্কৃতিতে সুগন্ধির মর্যদা ওপরে। অবশ্য সুগন্ধিকে বোতলবন্ধি হওয়ার ইতিহাস খুব পুরোনো নয়।
বলা হয়ে থাকে, মিশরীয়রা বিভিন্ন সুগন্ধি ও উদ্ভিদের নির্যাস তেল বা চর্বিতে মাখিয়ে এক ধরনের মলম তৈরি করত। ধর্মীয় আয়োজনে তারা এ মলম মাখত। কৃত্রিম সুগন্ধি বাজারে আসে উনবিংশ শতাব্দীর শেষ দিকে।
এত সবের মধ্যে বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় সুগন্ধি কোনটি তা জানার চেষ্টা করেছেন একদল বিজ্ঞানী। অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয় ও সুইডেনের ক্যারোলিনস্কা ইনস্টিটিউটের গবেষকরা বলছেন, সাংস্কৃতিক পার্থক্য সত্ত্বেও বিশ্বজুড়ে সবচেয়ে জনপ্রিয় সুগন্ধি হচ্ছে ভ্যানিলার ঘ্রাণ।
গবেষকরা নানা শ্রেণি-পেশার ২৩৫ জনের ওপর ‘গন্ধ পরীক্ষা’ পরীক্ষা চালান। তাদের মধ্যে অনেকেই আদিবাসী জনগোষ্ঠীর; যাদের পশ্চিমা সংস্কৃতির সঙ্গে যোগাযোগ একেবারেই কম।
এতে দেখা গেছে, ভ্যানিলার মৃদু সুবাস পছন্দ বেশিরভাগের। অন্যদিকে সবচেয়ে অপছন্দের গন্ধগুলির মধ্যে রয়েছে আপেলের রস, দুধ ও পনিরের গন্ধ। আছে পায়ের ঘামের গন্ধও।
গবেষকদের দাবি, সংস্কৃতি ভেদে গন্ধ সম্পর্কে মানুষের চেতনা ভিন্ন ভিন্ন হলেও, শেষ পর্যন্ত ব্যক্তিগত পছন্দ-অপছন্দই ঠিক করে দেয় কোন গন্ধ ভাল লাগবে।
গবেষক দলের সদস্য আর্টিন আরশামিয়ান বলেন, ‘আমরা পরীক্ষা করতে চেয়েছিলাম যে সারা বিশ্বের মানুষ একই ধরণের গন্ধ পছন্দ করে কি না। এ ছাড়া এটি এমন কিছু যা সাংস্কৃতিকভাবে শেখা যায় কি না।’
‘ঐতিহ্যগতভাবে বিষয়টাকে সাংস্কৃতিক হিসেবে দেখা হয়েছে। তবে আমরা দেখেছি যে সংস্কৃতির সঙ্গে এর সম্পর্ক খুব কম।’