অনেক দিন আগের কথা। চীন দেশে ছিল এক রাজা। রাজার হাতিশালে হাতি, ঘোড়াশালে ঘোড়া, রাজ্যজুড়ে সুখ আর শান্তি। রাজার প্রজা প্রতিপত্তি সব ছিল। ছিল না শুধু মনে সুখ। রাজার খালি থেকে থেকে বড় একা লাগত। আসলে সেই দেশের রাজার সব ছিল, ছিল না শুধু রানি। তাই এই মনের অসুখ।
একদিন রাজা ঠিক করলেন, তাঁর সৈন্য-সামন্তদের নিয়ে যাবেন রানির সন্ধানে। যেমনটি ভাবা তেমনটি কাজ। রাজা তাঁর সবচেয়ে তেজী ঘোড়াটা আর তাঁর সাতজন সবচেয়ে বিশ্বাসী আর বলিষ্ঠ সৈন্যদের নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন রানির সন্ধানে, দেশ থেকে দেশান্তরে। নানান দেশে যান। কত দেশের কত সুন্দরী রাজকন্যা। তাদের নানান গুণ। কিন্তু রাজার মন ভরে না। কোথাই সেই মেয়ে, যে রাজার মনে এনে দেবে দুই দণ্ডের শান্তি, সেই সুখ।
একদিন রাজা তাঁর সৈন্য-সামন্তদের নিয়ে এসে পৌঁছলেন এক হ্রদের তীরে। সন্ধ্যা নেমে আসছিল, তাই তিনি ঠিক করলেন রাতটা এখানেই থেকে যাবেন। সৈন্যদের ডেকে তিনি আদেশ দিলেন হ্রদের ধারে তাঁবু খাটাতে।
রাত্রে খাবার আয়োজন চলছে, এমন সময় রাজার কানে এলো এক অদ্ভুত সুন্দর সুর। রাজা সেই সুরের খোঁজে হ্রদের কাছে এসে দেখলেন একটি মেয়ে হ্রদের মধ্যে ছোটো এক নৌকা নিয়ে বিহার করছে । চাঁদের আলোয় সেই মেয়ের অপূর্ব মায়াবী মুখখানি দেখে রাজার খুব পছন্দ হলো। যেন এই মেয়েকেই তিনি খুঁজে চলেছিলেন এত দিন।
এই মেয়েটিই গাইছে সেই অদ্ভুত মিষ্টি গান। রাজা তাঁর সৈন্য-সামন্তদের ডেকে বললেন, মেয়েটিকে ডেকে আনতে।
নৌকাটি তীরে এসে পৌঁছল। রাজা মেয়েটিকে হাত ধরে নিয়ে এলেন পাড়ে। নিমন্ত্রণ জানালেন তাঁর সঙ্গে নৈশভোজের। মেয়েটি সেই নিমন্ত্রণ গ্রহণ করে রাজার সঙ্গে তাঁর তাঁবুতে এসে বসল। রাজা নানান কথার মাঝে তাকে তাঁর ভালোলাগার কথা বললেন। বললেন তাকে রানি করে দেশে নিয়ে যেতে চান।
মেয়েটি শুনে জিজ্ঞেস করল, তিনি তো তাকে আজই প্রথম দেখলেন, তাকে ঠিক মতো চেনেনও না, তবে কেন তাকেই রানি করতে চান?
শুনে রাজা মেয়েটি কে সব খুলে বললেন। এও বললেন, তিনি বহু দিন ধরে তারই মতো কাউকে খুঁজে চলেছিলেন দেশ-বিদেশে। রাজা তাকে আশ্বস্ত করলেন, তিনি তাঁর সবটুকু ভালোবাসা দিয়ে তাকে ভরিয়ে রাখবেন। তার সব সুখের খেয়াল রাখবেন।
সেই শুনে মেয়েটি তাঁর প্রস্তাবে সম্মতি জানিয়ে তাঁকে বিয়ে করতে রাজি হলো।
রাজার আনন্দ আর ধরে না। পরদিন ভোরবেলা তিনি তাঁর সৈন্য-সামন্তদের নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন তাঁর রাজধানীর পথে। কিন্তু এত কথার মাঝে রাজা তো ভুলেই গেছেন মেয়েটির নাম জিজ্ঞেস করতে। রাজা জিজ্ঞেস করলেন, ‘তোমার নাম কি?’
মেয়েটি জানালো তার নাম জীনা। সে নানান দেশ ঘুরে এখানে এসেছে। কিন্তু এর বেশি সে আর কোনো কোথাই বলল না।
রাজা লক্ষ্য করলেন জীনা চুপচাপ। তেমন কোনো কোথাই বলছে না। রাজা তাঁকে তার বিষণ্নতার কথা জিজ্ঞেস করতেই সে বলল, ‘চিন্তার কিছু নেই, সব ঠিক হয়ে যাবে।’
রাজা ফিরে এলেন দেশে। বিয়ে করলেন। দেশজুড়ে তিন দিন ধরে চলল আনন্দের উৎসব। সবাই ভীষণ খুশি নতুন রানিকে পেয়ে। নানা রঙে নানা খুশিতে ভরে উঠল রাজার মন। কিন্তু হায়, রানির মুখে হাসির দেখা নাই। রানি তাঁর সব কর্তব্য সব দায়িত্ব নিপুণ হাতে নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছেন। রানিকে পেয়ে রাজ্যের সব প্রজা ভীষণ খুশি। কিন্তু রানির মুখে এক অদ্ভুত বিষণ্নতা। রানিকে বহুবার জিজ্ঞেস করেছেন, তাঁর কি এই প্রাসাদে কোনো অসুবিধা বা মনে কোনো দুঃখ আছে কি না। রানি তাঁর কোনো উত্তরই দেন না। চুপ থাকেন।
রাজা তাঁর রানির মুখে হাসি ফোটানোর জন্যে কত কিছু করলেন, কত ভেলকিবাজি কত মশকরা দেখালেন, কিন্তু রানির মুখে হাসি নেই। রাজার কোনো পন্থাই কাজে দিল না রানির মুখে হাসি ফোটাতে।
একদিন রাজার মাথায় এক অভিনব বুদ্ধি এলো রানির মুখে হাসি আনার। তিনি তাঁর বিশ্বস্ত উপদেষ্টাকে ডেকে বললেন, সন্ধেবেলা তিনি যখন তাঁর নিজের কক্ষে থাকবেন রানির সঙ্গে, তখন সে যেন এসে বলে বিদেশি সৈন্যরা এসে দরজায় উপস্থিত, তাঁর প্রাসাদ দখল হতে চলেছে।
সেই দিন নৈশভোজের পর উপদেষ্টা দৌড়াতে দৌড়াতে এসে বলল, ‘মহারাজ, বিদেশি সৈন্যরা এসে প্রাসাদের দরজায় প্রাসাদ দখল করতে এসেছে, তাড়াতাড়ি চলুন।’
এই শুনে রাজা তাড়াহুড়ো করে পালঙ্ক থেকে নামতে গিয়ে দোয়াত উল্টে সব কালি চোখেমুখে লেগে গেল। তাই দেখে রানি হাসিতে ফেটে পড়লেন। রাজা রানির এই হাসি দেখে আনন্দে লাফালাফি করতে লাগলেন। অবশেষে তাঁর পন্থা কাজে দিয়েছে। তিনি রানিকে সব খুলে বললেন যে তিনি তাঁর মুখে হাসি ফোটানোর জন্যে এই কীর্তি করেছেন। সেই কথা শুনে রানি দ্বিগুণ হাসিতে ফেটে পড়লেন।