যুক্তরাষ্ট্রে নির্বাচনি ঐতিহ্যটা বলা যায় অদ্ভুত। এর একটি ডিক্সভেল নচের মধ্যরাতের ভোট। দেশের উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় নিউ হ্যাম্পশায়ার স্টেটের ক্ষুদে এই শহরে ঐতিহ্য ধরে রেখে এবারও স্থানীয় সময় মধ্যরাতে প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের ভোটগ্রহণ হয়েছে।
রসায়নবিদ থেকে ব্যবসায়ীতে পরিণত হওয়া নিয়েল টেলিটসন ১৯৬০ সালে শহরের বালসামস গ্র্যান্ড রিসোর্ট হোটেলে মধ্যরাতে ভোট দেয়ার এই ঐতিহ্য চালু করেন।
নিয়েল টেলিটসনের ছেলে ৭৯ বছর বয়সী টম টিলোটসন ভোটগ্রহণ শুরুর কয়েক মিনিট আগে বলেন, ‘আমাদের কাছে এটি স্বাভাবিক বলেই মনে হয়।’
শহরটির ভোটার খুব কম হওয়ায় দ্রুত ভোট গণনা করে ফলও প্রকাশ করে দিতে পারে তারা। এখানে নিবন্ধিত ভোটারদের মধ্যে চারজন রিপাবলিকান ও দু’জন অঘোষিত ভোটার ছিলেন।
ভোট শুরু হওয়ার ১২ মিনিট পরই যুক্তরাষ্ট্রে এবারের প্রেসিডেন্সিয়াল নির্বাচনের প্রথম ফল ঘোষণা করা হয় কেন্দ্রটি থেকে। নির্বাচনে কানাডার সীমান্তবর্তী শহরটির ছয়জন নিবন্ধিত ভোটার ভোট দিয়েছেন।
ফল প্রকাশের পর দেখা যায়, ছয়জন ভোটারের তিনজন ভোট দিয়েছেন কমলা হ্যারিসকে ও অপর তিনজন ভোট দিয়েছেন ডোনাল্ড ট্রাম্পকে। অথচ ২০২০ সালের নির্বাচনে বর্তমান প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের বিপক্ষে কেন্দ্রটি থেকে রিপাবলিকান প্রার্থী ট্রাম্প একটি ভোটও পাননি।
এর আগে জানুয়ারিতে জিওপি প্রাইমারিতে সাউথ ক্যারোলাইনার সাবেক গভর্নর নিকি হ্যালির পক্ষে ছয়টি ভোট পড়ে শহরটি থেকে।
আরেকটি মজার ব্যাপার হচ্ছে শহরটির নিবন্ধিত ভোটারের চেয়ে হোটেলে উপস্থিত সংবাদকর্মীর সংখ্যা অনেক বেশি ছিল।