মানবচালিত প্রথম মহাকাশযান অ্যাপোলো-৮ এর নভোচারী উইলিয়াম অ্যান্ডার্স ৯০ বছর বয়সে মারা গেছেন। যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ গবেষণা প্রতিষ্ঠান নাসার কর্মকর্তা বিল নেলসন শুক্রবার এ তথ্য নিশ্চিত করেন।
অ্যান্ডার্স ১৯৬৮ সালে অ্যাপোলো-৮ এর মিশনের সময় চাঁদের পৃষ্ঠ ও কক্ষপথ থেকে পৃথিবীর ‘আর্থরাইজ’ শীর্ষক ছবিটি তোলেন।
কমান্ডার ফ্র্যাঙ্ক বোরম্যান, লুনার মডিউল পাইলট অ্যান্ডার্স ও কমান্ড মডিউল পাইলট জেমস লোভেলের সমন্বয়ে যাত্রা করে অ্যাপোলো-৮। এই তিনজন ক্রু চাঁদের কক্ষপথে প্রবেশকারী প্রথম মনুষ্যবাহী অ্যাপোলো মিশনের ক্রু হিসেবে অবতরণ ছাড়াই চাঁদকে ১০ বার প্রদক্ষিণ করেন।
বিল নেলসন এক বিবৃতিতে বলেছেন, ‘একজন নভোচারী হিসেবে বিল অ্যান্ডার্স মানবজাতিকে একটি অসাধারণ ও বিরল উপহার দিয়েছেন। তিনি চাঁদের দূরবর্তী অংশে ভ্রমণ করেন এবং আমাদের সবাইক বিরল ও ব্যতিক্রম কিছু দেখতে সাহায্য করেছেন। আমরা তাকে সবসময় স্মরণ করব।’
অ্যান্ডার্স ১৯৫৫ সালে মেরিল্যান্ডের আনাপোলিসে ইউএস নেভাল অ্যাকাডেমি থেকে স্নাতক সম্পন্ন করেন। পরে তিনি ইউএস এয়ারফোর্সে কমিশন লাভ করেন এবং রাইট-প্যাটারসন এয়ার ফোর্স বেসের এয়ার ফোর্স ইনস্টিটিউট অফ টেকনোলজি থেকে ১৯৬২ সালে নিউক্লিয়ার ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জন করেন।
অ্যান্ডার্স ১৯৯৬ সালে ওয়াশিংটনের বেলিংহামে তার স্ত্রী ভ্যালেরি অ্যান্ডার্সের সঙ্গে হেরিটেজ ফ্লাইট মিউজিয়াম প্রতিষ্ঠা করেন।
হেরিটেজ ফ্লাইট মিউজিয়ামের তথ্য অনুযায়ী, ১৯৬৩ সালের শেষের দিকে অ্যাস্ট্রোনট কর্পসের জন্য নাসায় কয়েক হাজার আবেদনকারীর মধ্য থেকে নির্বাচিত মাত্র ১৪ জন পুরুষের মধ্যে অ্যান্ডার্স ছিলেন অন্যতম।
যুক্তরাষ্ট্রের তৎকালীন প্রেসিডেন্ট রিচার্ড নিক্সন ১৯৬৯ সালে অ্যান্ডার্সকে ন্যাশনাল অ্যারোনটিক্স অ্যান্ড স্পেস কাউন্সিলের এক্সিকিউটিভ সেক্রেটারি নিযুক্ত করেন।
অ্যাপোলো-৮ ছিল অ্যান্ডার্সের একমাত্র মহাকাশ যাত্রা।