যুক্তরাষ্ট্রের চারটি রাজ্যে টর্নেডোর আঘাতে কমপক্ষে ১৪ জন নিহত হয়েছে। টেক্সাস, আরকানসাস, ওকলাহোমা ও কেন্টাকি রাজ্যে এই ঝড়ে বিধ্বস্ত হয়েছে কয়েকশ’ ভবন।
সার্দান প্লেইনস ও ওজার্কস এলাকায় টর্নেডোর প্রভাবে সৃষ্ট বজ্রপাতের ধ্বংসাবশেষ শনাক্ত করেছে উদ্ধারকারী দল।
ওকলাহোমা সীমান্তের কাছে উত্তর টেক্সাসে শনিবার রাতে একটি শক্তিশালী টর্নেডো আঘাত হানে। এতে কমপক্ষে সাতজন নিহত এবং প্রায় ১০০ জন আহত হয়েছেন।
টেক্সাসের গভর্নর গ্রেগ অ্যাবট এক সংবাদ সম্মেলনে এ তথ্য জানান। তিনি বলেন, নিহতদের মধ্যে ভ্যালি ভিউর কুক কাউন্টি শহরে একটি পরিবারের দুই ও পাঁচ বছর বয়সী দুটি শিশু রয়েছে। এছাড়া ৫০ মাইলেরও বেশি বিস্তৃত অঞ্চলে দুই শতাধিক বাড়ি ও অন্যান্য কাঠামো ধ্বংস হয়েছে। ১২০টি ভবন ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
অ্যাবট জানান, টর্নেডোর আঘাত থেকে বাঁচতে গ্যাসোলিন স্টেশনের ভেতরে প্রায় ১২৫ জন আশ্রয় নেয়।
আশ্রয় নেয়া সবাই প্রাণে বেঁচে গেলেও ধ্বংসস্তূপে আটকে পড়া অসংখ্য মানুষকে মুক্ত করতে উদ্ধারকারী দলের প্রায় এক ঘণ্টা সময় লেগেছে। তবে টর্নেডো আঘাতের এই ঘটনায় কেউ নিখোঁজ হয়েছে এমন তথ্য পাওয়া যায়নি।
ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিসের এক কর্মকর্তা জানান, ভ্যালি ভিউতে টর্নেডোর সময় বাতাসের সর্বোচ্চ গতিবেগ ছিল ঘণ্টায় ১৩৫ মাইল। একাধিক টর্নেডো এই অঞ্চলে আঘাত হেনেছে। তবে সঠিক সংখ্যা এখনও নির্ধারণ করা যায়নি।
কুক কাউন্টি শেরিফ রে স্যাপিংটন বলেন, ‘ঝড়ের পর ওই এলাকার বেশ কয়েকটি ভ্রাম্যমাণ বাড়ি পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে।
একটি ভিডিও ফুটেজে বিপর্যয়-পরবর্তী অবস্থায় দেখা যায় বিস্তীর্ণ ঘরবাড়ি ও অন্যান্য ভবন ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। যানবাহন ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে এবং অনেক গাছ উপড়ে গেছে।
ডালাসের উত্তর-পশ্চিমে ডেন্টন কাউন্টিতেও শনিবার টর্নেডো আঘাত হানে। এতে ঘরবাড়ি ও অন্যান্য সম্পদের ব্যাপক ক্ষতি হয়েছে এবং বিদ্যুৎ ব্যবস্থা ভেঙে পড়েছে।
কর্মকর্তারা বলেছেন, ঝড়ের কবলে পড়ে অনেক ব্যক্তি আহত হয়েছেন। তাদেরকে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।
পাওয়ারআউটেজেসড.আস ওয়েবসাইটে বলা হয়েছে, টেক্সাস থেকে মিশিগান পর্যন্ত ১০টি রাজ্য জুড়ে রোববার ৪৫ হাজারের বেশি গ্রাহক বিদ্যুৎবিহীন ছিলেন।
আরকানসাসের কর্মকর্তারা শনিবার ঝড়-সম্পর্কিত অন্তত তিনটি প্রাণহানির কথা জানিয়েছেন যার মধ্যে ব্যাক্সটার কাউন্টিতে ৭৩ বছর বয়সী একজন নারী রয়েছেন। কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, অনেক রাস্তা বন্ধ রাখা হয়েছে বা ধ্বংসাবশেষে আটকে আছে। গাছ, বিদ্যুতের লাইন, বাড়িঘর ও ব্যবসা প্রতিষ্ঠান ধ্বংসের পাশাপাশি অসংখ্য মানুষ আহত হয়েছেন।
ঝড়ের কারণে ওকলাহোমার কিছু অংশে শনিবার রাতে ব্যাপক ক্ষতি হয়েছে। এতে অন্তত দুজনের মৃত্যু হয়েছে।
ঝড়টি রোববার উত্তর-পূর্ব দিকে স্থানান্তরিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে হার্টল্যান্ড জুড়ে আবহাওয়া আরও বিপজ্জনক আকার ধারণ করেছে। পুলিশ জানিয়েছে, কেন্টাকির লুইসভিলে ৮০ মাইল প্রতি ঘণ্টা বেগে বাতাসের কারণে একটি গাছ ভেঙে পড়ে একজন মালি মারা গেছেন।
ওয়েদার সার্ভিস ওহাইও ও টেনেসির মধ্য দিয়ে অতিরিক্ত ঝড় বয়ে যাওয়ার বিষয়ে সতর্ক করে বলেছে- এতে ক্ষতিকারক বাতাস, বড়, শিলাবৃষ্টি এবং একাধিক টর্নেডোর আশঙ্কা আছে। ভারী বর্ষণের ফলে আকস্মিক বন্যার পূর্বাভাসও দেয়া হয়েছে।
গত সপ্তাহে আইওয়ার একটি গ্রামীণ শহরে শক্তিশালী টর্নেডো আঘাত হানার মাত্র কয়েকদিন পর বিপজ্জনক আবহাওয়ার কারণে চারজন মারা যায়।