পাকিস্তানের পাঞ্জাবে ভারী তুষারপাতে আটকা পড়ে ঠান্ডায় জমে গিয়ে প্রাণ হারিয়েছে ১০ শিশুসহ ২২ পর্যটক। শুক্রবার সন্ধ্যায় ওই প্রদেশের মারি এলাকায় এমন মর্মান্তিক ঘটনা ঘটেছে।
এ ঘটনার পর প্রদেশটির ওই এলাকাকে শনিবার দুর্যোগপ্রবণ বলে ঘোষণা করা হয়েছে।
দ্য ডনের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, তুষারপাতের সময় এলাকাটিতে হাজারখানেক গাড়ি বরফরাজ্যে আটকা পড়ে।
সন্ধ্যায় দেশটির টেলিভিশনে প্রচারিত ফুটেজে দেখা গেছে, উত্তরাঞ্চলীয় শহরটিতে সারি সারি গাড়ি আটকে আছে।
পাঞ্জাবের মারির রাস্তায় বরফে আটকা পড়া লোকজনকে উদ্ধারে তৎপরতা। ছবি: দ্য ডন
পাঞ্জাবের মারি শহরটি পর্যটকদের কাছে বরাবরই প্রিয়। এখানে তুষারপাত দেখতে পারাটা একটি বড় আকর্ষণ। অনেকেই সপরিবারে এখানে ছুটি কাটাতে ছুটে আসেন। ব্যতিক্রম হয়নি এবারও।
সোমবার সকালে এখানে তুষারপাত শুরু হয়। একই সঙ্গে বাড়তে থাকে পর্যটকের ভিড়। গত কয়েক দিনে মারিতে এক লাখেরও বেশি গাড়ি ঢুকেছে বলে জানা গেছে। ১৫ থেকে ২০ বছরের মধ্যে সেখানে এত পর্যটকের সমাগম হয়নি।
তুষারপাতে মারির পুরো এলাকা ঢেকে গেছে। পরিস্থিতি একপর্যায়ে ভয়াবহ হয়ে ওঠে। শুক্রবার সন্ধ্যা থেকে তুষারপাতে বন্ধ হয়ে যায় সড়ক। এতে গাড়ি চলাচল দুরূহ হয়ে পড়ে। একপর্যায়ে তুষারে প্রায় এক হাজার গাড়ি আটকা পড়ে যায়। বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে যোগাযোগব্যবস্থা।
আটকা পড়া গাড়িগুলোর যাত্রীদের বরফের ফাঁদে থাকতে হয় রাতভর। এ অবস্থায় বরফে জমে গিয়ে ১০ শিশুসহ ২২ পর্যটকের মৃত্যু হয়েছে।
মৃতদের মধ্যে ইসলামাবাদ পুলিশের সহকারী উপপরিদর্শক ও তার পরিবারের সাত সদস্যও রয়েছেন বলে জানা গেছে।
এমন তথ্য জানিয়ে পাকিস্তানের স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী শেখ রশিদ আহমদ বলেন, বিপুল পর্যটকের আগমনে মারি এলাকায় ব্যাপক যানজট সৃষ্টি হয়েছে। আবহাওয়ার ভয়াবহতা আঁচ করে মারির দিকে যাওয়া সব পথ বন্ধ করে দিয়েছে প্রশাসন। আটকা পড়া লোকজনকে উদ্ধারে সামরিক বাহিনী রাস্তা পরিষ্কার করা শুরু করছে।
পাঞ্জাবের মুখ্যমন্ত্রী উসমান বুজদার এক টুইটে দাবি করেছেন, আটকে পড়া পর্যটকদের সরকারি রেস্ট হাউস ও হোটেলে নেয়া হয়েছে। তাদের খাবার, ওষুধ ও কম্বল দেয়া হয়েছে।
পাকিস্তানের প্রধানমন্ত্রী ইমরান খান এক টুইটে এ ঘটনায় শোক প্রকাশ করে ঘটনা তদন্তের নির্দেশ দিয়েছেন। একই সঙ্গে এমন ঘটনার পুনরাবৃত্তি যাতে না হয়, সেদিকে সংশ্লিষ্ট দায়িত্বশীলদের বিশেষ দৃষ্টি রাখতে বলেছেন।
এদিকে পাকিস্তানের বিরোধী দলগুলো এমন মর্মান্তিক ঘটনার জন্য সরকারকে দায়ী করেছে।