ক্রিসমাসের রং কেন লাল আর সবুজ হলো তা জানতে গবেষক এরিয়েলে অ্যাকস্টুটের শরণাপন্ন হয়েছিল আমেরিকান সংবাদমাধ্যম এনপিআর। ‘সিক্রেট ল্যাঙ্গুয়েজ অব কালার’ বা ‘রঙের গোপন ভাষা’ শিরোনামে একটি বই লিখে বেশ আলোচিত তিনি।
ক্রিসমাসে দুটি বিশেষ রং জনপ্রিয় হওয়ার পেছনে দুটি কারণকে সামনে এনেছেন অ্যাকস্টুট। এর একটি হলো হোলি; যা শীতপ্রধান দেশের একটি গুল্মজাতীয় গাছ। ঘন সবুজ পাতার এই গাছটিতে লাল টকটকে বেরিজাতীয় ফল হয়। এ ছাড়া অন্য কারণটি হলো কোকাকোলা!
অ্যাকস্টুটের মতে, ক্রিসমাসে লাল আর সবুজ রং দুটি সংযুক্ত হওয়ার পেছনে হলিগাছ বড় ভূমিকা রেখেছে। প্রাচীন রোমান সভ্যতা কিংবা তারও আগে শীতকালীন দীর্ঘতম রাত তথা সলস্টিক উৎসব উদযাপনে এই গাছটিকে ব্যবহার করা হতো। তা ছাড়া যিশুখ্রিষ্টকে হত্যার সময় তার মাথায় যে কাঁটার মুকুট পরানো হয় তা ছিল মূলত এই হলিগাছের ডাল দিয়ে তৈরি। তাই খ্রিষ্টানদের সবচেয়ে বড় উৎসবটি হয়তো হোলির সবুজ পাতা ও লাল ফলের রঙে রঞ্জিত।
কিন্তু ক্রিসমাসে এই দুটি রং সবচেয়ে জনপ্রিয় হয়েছে খুব বেশিদিন আগে নয়। অ্যাকস্টুট জানান, ১৮২০ থেকে ১৯১৪ সাল পর্যন্ত বিস্তৃত ভিক্টোরিয়ান যুগের মানুষ তাদের ক্রিসমাস উৎসবে লাল আর সবুজ ছাড়াও লাল আর নীল কিংবা নীল আর সবুজ, কিংবা নীল আর সাদা রংও ব্যবহার করত। সেই সময়ের সান্তাদের নীল, সবুজ আর লাল রঙের পোশাকেও দেখা যেত।
এই সবকিছুই বদলে যায় ১৯৩১ সালে। সে বছর সান্তাক্লজের প্রতিচ্ছবি আঁকার জন্য এক আর্টিস্টকে ভাড়া করে কোকাকোলা কোম্পানি। আগের বছরগুলোতেও কোম্পানিটি একই কাজ করেছিল। কিন্তু সেবারের আর্টিস্ট সান্তাক্লজের যে প্রতিচ্ছবি তৈরি করেন তা আজকের দিনের উদযাপনেও প্রভাব বিস্তার করছে।
অতীতে সান্তাদের সাধারণত চিকন আর কিছুটা বেঁটে ভাবা হতো। কিন্তু ১৯৩১ সালে কোকাকোলার আর্টিস্ট যে প্রতিচ্ছবি তৈরি করেন, তাতে সান্তা ছিল বর্তমানের মতো বেশ মোটাসোটা ও আনন্দমুখর। আর কোকাকোলার লোগোর রঙে তার পোশাকও ছিল লাল।
কোকাকোলার আর্টিস্ট হ্যাডোন সান্ডব্লমের আঁকা সান্তাক্লজ
পরে এই বন্ধুত্বসুলভ মোটাসোটা সান্তা আর তার লাল জামা ক্রিসমাসের সমার্থক হয়ে উঠল। কারণ আমেরিকান সংস্কৃতি কোকাকোলার মতোই ব্যাপারটিকে লুফে নিল।
সেই আর্টিস্ট ছিলেন হ্যাডোন সান্ডব্লম। তার সৃষ্টি করা বিভিন্ন অ্যাড এতটাই জনপ্রিয় হয় যে টানা কয়েক দশক কোকাকোলা তার সঙ্গেই কাজ করেছে।
অ্যাকস্টুট বলেন, ‘ক্রিসমাসের লাল আর সবুজ রং আমাদের সম্মিলিত কল্পনাকে এভাবে প্রভাবিত করেছে যে সান্তার লাল পোশাক আর তার সঙ্গে ফারগাছ (ক্রিসমাস ট্রি) কিংবা হলিগাছের সবুজ, যা আমাদের অবচেতনে আগে থেকেই ছিল।’