১২ হাজার বছর আগের একটি চোয়ালের হাড়ের জীবাশ্ম সম্প্রতি পরীক্ষা করেছেন বিজ্ঞানীরা। তাদের ভাষ্য, ওই হাড়টি মধ্য আমেরিকায় পোষা কোনো কুকুরের। আর এ বিষয়ে নিশ্চিত হলে ওই কুকুরটিই হবে ওই অঞ্চলে বাস করা সবচেয়ে প্রাচীন কুকুর।
বার্তা সংস্থা এএফপির প্রতিবেদনে বলা হয়, প্লাইস্টোসিন যুগের কয়েকটি হাড়ের জীবাশ্ম নব্বই দশকে হন্ডুরাসের নাকাওম শহরে পান গবেষকরা।
ওই সব হাড়ের জীবাশ্মের মধ্যে অতিকায় ঘোড়া ইকুয়াস, বিশালাকৃতির আর্মাডিলো গ্লিপটোডোন, আধুনিক যুগের হাতির পূর্বপুরুষ মাস্টোডোন ও একটি চোয়াল ছিল। চোয়ালের হাড়ের জীবাশ্মকে শুরুতে কোয়োটির খুলি ভেবেছিলেন গবেষকরা।
কোস্টারিকার গবেষক গুইলেরমো ভারগাস বলেন, ‘১২ হাজার বছর আগে প্লাইস্টোসিন আমলের একটি কোয়োটির হাড়ের জীবাশ্ম পাওয়া গেছে শুনে প্রথমে আমরা বেশ অবাক হই। কারণ কোস্টারিকায় বিংশ শতাব্দীতে কোয়োটিরা এসেছিল, তার আগে নয়। বুঝতে পারি, ওই হাড় কোনোভাবেই কোয়োটির হতে পারে না।
‘আমরা হাড়টি পরীক্ষা করা শুরু করি। পরীক্ষার পর আমাদের ধারণা হয়, এটি কোনো কুকুরের হতে পারে।
‘আমরা এটি নিয়ে আরও পরীক্ষা করি। একপর্যায়ে জানতে পারি, ১২ হাজার বছর আগে কোস্টারিকায় মানুষের সঙ্গে ওই কুকুর বসবাস করত। এটি মধ্য আমেরিকার সবচেয়ে প্রাচীন কুকুর হতে পারে।’
কোয়োটি পোষা কুকুর প্রজাতির। তবে তাদের চোয়ালের গড়ন ভিন্ন। দাঁতও অনেক ধারালো।
ধারণা করা হয়, বরফ যুগের শেষের দিকে মানুষ সাইবেরিয়া থেকে আলাস্কায় আসা শুরু করে। পরে আমেরিকাজুড়ে তারা ছড়িয়ে পড়ে।
মেক্সিকোর ন্যাশনাল অটোনমাস ইউনিভার্সিটির বায়োলজিস্ট ও জু আর্কিওলজিস্ট রাউল ভ্যালাডেজ বলেন, ‘প্রায় ১৫ হাজার বছর আগে এশিয়া থেকে বেরিং প্রণালি পাড়ি দিয়ে উত্তর আমেরিকা মহাদেশে প্রথম পোষা কুকুর আসে।
‘মানুষের সঙ্গ ছাড়া কোনো কুকুর সে সময় একা থাকত না।’
প্লাইস্টোসিন যুগে মেক্সিকো, চিলি ও প্যাটাগনিয়ায় মানব বসতির প্রমাণ পাওয়া যায়। তবে মধ্য আমেরিকায় সে সময় মানব বসতির অস্তিত্ব আজ পর্যন্ত পাওয়া যায়নি।
আমেরিকায় এখন পর্যন্ত সবচেয়ে প্রাচীন কুকুরের জীবাশ্ম পাওয়া গেছে আলাস্কায়। ১০ হাজার ১৫০ বছর আগে ওই কুকুরটি উত্তর আমেরিকায় বাস করত।