মানবাধিকারকর্মী, শিশুবিষয়ক সংগঠন ও আইনপ্রণেতাদের চাপে যৌনমিলনের সর্বনিম্ন বয়স ১২ থেকে ১৬ বছর করতে যাচ্ছে ফিলিপাইন সরকার।
দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দেশ ফিলিপাইনে ১২ বছর বয়সী শিশুদের সঙ্গে বয়স্কদের যৌন সম্পর্কের আইন এখনও বলবৎ রয়েছে। বিতর্কিত এই আইন পরিবর্তন হলে যৌন নির্যাতন ও আইনি জটিলতা কমবে বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।
ভাইসের প্রতিবেদনে বলা হয়, গত বছরের ডিসেম্বরে ফিলিপাইনের হাউস অফ রিপ্রেজেন্টেটিভস আইনটি পরিবর্তনের প্রস্তাব করে। এর ৯ মাস পর চলতি সপ্তাহে সিনেট প্রস্তাবটি বিল আকারে গ্রহণ করে তা পাস করে।
উভয় কক্ষ তাদের পদক্ষেপে সামঞ্জস্য এনে প্রেসিডেন্ট রদরিগো দুতের্তের কাছে বিলটি জমা দেবে।
বিলে বলা হয়, ১৫ বছর বয়সী বা তার চেয়ে কম বয়সী শিশুরা মিষ্টভাষী। বেশি বয়সী কারও সঙ্গে যৌন মিলনে তারা ভয় পায়। এ ধরনের যৌন সম্পর্ক ধর্ষণ, শাস্তিযোগ্য অপরাধ হিসেবে বিবেচিত হওয়া উচিত।
ফিলিপাইনে মৃত্যুদণ্ডের কোনো বিধান নেই।
বিলের প্রধান লেখক ও সিনেটর রিসা হনটিভেরস এক বিবৃতিতে বলেন, ‘আমাদের বর্তমান আইন প্রাপ্তবয়স্ক ব্যক্তিদের ১২ বছর বয়সী শিশুর সঙ্গে যৌন সম্পর্ক করার অনুমতি দেয়।
‘ধর্ষণের অভিযোগে করা মামলার ক্ষেত্রে আমাদের শিশুরা তাদের ভয়াবহ যৌনমিলনের অভিজ্ঞতা আদালতে বলে।’
তিনি বলেন, ‘যৌনমিলনের দুঃসহ স্মৃতি আমাদের শিশুদের তাড়িত করে। মানসিক আঘাত জীবনভর বয়ে বেড়াতে বাধ্য করা এক ধরনের নিষ্ঠুরতা, যার অনুমোদন আমরা আর দিতে পারি না।’
বিলে ১৪ বা ১৫ বছর বয়সী শিশুদের তাদের চেয়ে তিন বছরের বেশি বড় নয় এমন ব্যক্তিদের সঙ্গে যৌনমিলন থেকে রেহাই দেয়া হয়েছে।
২০১৫ সালে ইউনিসেফ সমর্থিত কাউন্সিল ফর দ্য ওয়েলফেয়ার অফ চিলড্রেনের গবেষণায় জানা যায়, ১৩ থেকে ১৭ বছর বয়সী পাঁচ ফিলিপিনো শিশুর একজন যৌন নির্যাতনের শিকার হয়।
ওই গবেষণায় প্রায় চার হাজার শিশু অংশ নেয়। তাদের মধ্যে প্রায় ৩.২ শতাংশ জানায়, শৈশবে যৌনমিলনের সময় তাদের অ্যানাল, ওরাল বা ভেজাইনাল সেক্সে বাধ্য করা হতো।
ফিলিপাইনের হাউস অফ রিপ্রেজেন্টেটিভস ও সিনেটের পদক্ষেপে সন্তোষ প্রকাশ করেছেন মানবাধিকারকর্মীরা।