সহকর্মীর বিরুদ্ধে ধর্ষণের অভিযোগ আনায় সাবেক সহযোগীকে ‘মিথ্যুক গরু’ (লাইং কাউ) বলেছিলেন অস্ট্রেলিয়ার প্রতিরক্ষামন্ত্রী লিন্ডা রেনল্ডস।
সমালোচনার মুখে অবশেষে অভিযোগকারী ব্রিটানি হিগিন্সের কাছে ক্ষমা চেয়েছেন তিনি। হিগিন্সকে ক্ষতিপূরণও দিয়েছেন রেনল্ডস।
সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে স্থানীয় সময় শুক্রবার রেনল্ডস ক্ষমা চান বলে বিবিসির প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে।
রেনল্ডস বলেন, ‘হিগিন্সের উদ্দেশে যে মন্তব্য করেছিলাম, তা প্রত্যাহার করছি। আমার মন্তব্যের কারণে তিনি মর্মাহত হয়েছেন। আমি এ জন্য ক্ষমাপ্রার্থী।’
প্রতিরক্ষামন্ত্রীর ক্ষমা গ্রহণ করেছেন জানিয়ে এক বিবৃতিতে হিগিন্স বলেন, ‘মন্ত্রী তার মন্তব্য প্রত্যাহার করেছেন; এ জন্য আমি আনন্দিত।
‘ক্ষতিপূরণ হিসেবে তিনি (রেনল্ডস) যে অর্থ দিয়েছেন, তার পুরোটাই যৌন নিপীড়নে ভুক্তভোগী ব্যক্তিদের নিয়ে কাজ করা একটি সংস্থাকে দেয়া হবে।’
চলতি সপ্তাহের শুরুতে সাবেক সহযোগীকে কটূক্তির জন্য রেনল্ডসের পদত্যাগ করা উচিত কি না, এমন প্রশ্ন করা হয় অস্ট্রেলিয়ার প্রধানমন্ত্রী স্কট মরিসনকে।
জবাবে তিনি বলেছিলেন, কাজের চাপে থাকায় রেনল্ডস ওই মন্তব্য করেন।
গত মাসে অস্ট্রেলিয়ার সাবেক রাজনৈতিক উপদেষ্টা হিগিন্স অভিযোগ করেন, ২০১৯ সালে পার্লামেন্ট ভবনে প্রতিরক্ষামন্ত্রীর দপ্তরে ধর্ষণের শিকার হন তিনি।
ওই ঘটনার পূর্ণ তদন্তের দাবি করেন হিগিন্স। এর পরপরই তার উদ্দেশে কটূক্তি করেছিলেন প্রতিরক্ষামন্ত্রী।
হিগিন্সকে ধর্ষণের অভিযোগ থাকা ব্যক্তিকে অন্য কারণে চাকরিচ্যুত করেছে অস্ট্রেলিয়া সরকার।