শীতের প্রকোপে যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাসে জরুরি দুর্যোগ পরিস্থিতি জারি করেছেন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন। ত্রাণ ও মানবিক সহায়তায় বাড়তি তহবিল সরবরাহের লক্ষ্যে এ ব্যবস্থা নেন তিনি।
হোয়াইট হাউজ মুখপাত্র জেন সাকি জানান, টেক্সাসের প্রকৃত পরিস্থিতি যাচাইয়ে এরই মধ্যে সংশ্লিষ্ট দপ্তরকে নির্দেশ দিয়েছেন প্রেসিডেন্ট। সরকারের পক্ষ থেকে সব ধরনের সহযোগিতা অব্যাহত রাখতে যোগাযোগ রেখে চলেছেন হিউস্টন, অস্টিন ও ডালাসসহ বড় সব শহরের মেয়রদের সঙ্গে।
তীব্র শীতে এখন পর্যন্ত প্রায় ৬০ জনের মৃত্যু হয়েছে টেক্সাসে। ঠান্ডায় পানি জমে যাওয়ায় বিশুদ্ধ পানির সরবরাহ ব্যাহত হচ্ছে বেশ কয়েকদিন ধরে। বিপাকে অঙ্গরাজ্যটির ১ কোটি ৩০ লাখ মানুষ।
ঠান্ডার তীব্রতায় অঙ্গরাজ্যের রাজধানী অস্টিনে পাইপলাইন ফেটে যাওয়ায় নষ্ট হয়েছে ১২০ কোটি লিটার পানি। রাজ্যের বৃহত্তম শহর হিউস্টনে পানি ফুটিয়ে পান করতে নির্দেশ জারি করেছে রোগ নিয়ন্ত্রণ ও প্রতিরোধ কেন্দ্র সিডিসি। সুপেয় পানি সরবরাহে সহযোগিতার জন্য এগিয়ে এসেছে বিভিন্ন বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানও।
হাড়কাঁপানো শীত আর তুষারঝড়ে চলতি সপ্তাহের শুরুতে বিদ্যুৎ সংযোগহীন হয়ে পড়েন ৩৩ লাখ মানুষ। ধীরে ধীরে আবহাওয়া পরিস্থিতির উন্নতি হতে থাকায় বিদ্যুৎ সংযোগ পুনঃস্থাপন করা হচ্ছে। স্থানীয় সময় শুক্রবার পর্যন্ত বিদ্যুৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন ছিল প্রায় ২ লাখ বাড়িঘর। এখনও অন্ধকারে বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানগুলো।
বিবিসি জানিয়েছে, শিগগিরই টেক্সাসের দুর্গত এলাকাগুলো পরিদর্শনে যাবেন প্রেসিডেন্ট বাইডেন। তার উপস্থিতিতে ত্রাণ সরবরাহ কার্যক্রমে বিঘ্ন ঘটতে পারে, এমন আশঙ্কায় এ মুহূর্তে অঙ্গরাজ্যটিতে সফর করা থেকে বিরত আছেন তিনি।
টেক্সাস ছাড়া যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণাঞ্চলীয় অন্যান্য অঙ্গরাজ্যেও তুষারঝড় আর হিমাঙ্কের নিচে তাপমাত্রার কারণে পানির তীব্র সংকট দেখা দিয়েছে। সরবরাহের পাইপলাইনে পানি জমে বরফে পরিণত হওয়ায় দেড় লাখ বাসিন্দার শহর মিসিসিপির জ্যাকসনে, সাড়ে ৬ লাখ বাসিন্দার শহর টেনেসির মেমফিসে পানির সংযোগ বিচ্ছিন্ন রয়েছে।
জরুরি ব্যবহারের জন্য ন্যূনতম পানি যোগাড় করতে অনেকেই আগুনে বরফ গলিয়ে নিচ্ছেন। ৩০ বছরের রেকর্ড নিম্ন, মাইনাস ১৮ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রায় জনজীবন বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছে এসব অঙ্গরাজ্যে।