করোনা মহামারির কারণে শিশুদের সুরক্ষা কার্যক্রমে সংকট তৈরি হওয়ায় ‘পুরো একটি প্রজন্ম’ হারিয়ে যেতে পারে বলে সতর্ক করে দিয়েছে জাতিসংঘ শিশু তহবিল (ইউনিসেফ)। সংস্থাটির আশঙ্কা করোনা মহামারিতে সৃষ্ট সংকটের কারণে বিশ্বে আরও ২০ লাখ শিশুর মৃত্যু হতে পারে।
বৃহস্পতিবার ইউনিসেফ প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে বলা হয়, করোনা মহামারি সারা বিশ্বের শিশুদের স্বাস্থ্য, শিক্ষা ও পুষ্টি কার্যক্রমে অপূরণীয় ক্ষতি সাধন করতে পারে। মহামারিতে স্বাস্থ্যখাত ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় ও দারিদ্র্য বেড়ে যাওয়ায় এই পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে।
ইউনিসেফের নির্বাহী পরিচালক হেনরিটা ফোর বলেন, ‘মহামারি যত স্থায়ী হবে, শিশুদের শিক্ষা, স্বাস্থ্য, পুষ্টি ও সুরক্ষার ক্ষেত্রে তত গভীর সংকট তৈরি হবে। পুরো একটি প্রজন্মের ভবিষ্যতই হুমকির মুখে রয়েছে।’
ইউনিসেফের প্রতিবেদন অনুযায়ী, ১৪০টি দেশে জরিপ চালিয়ে দেখা গেছে এদের মধ্যে এক-তৃতীয়াংশ দেশে স্বাস্থ্যসেবা ১০ শতাংশ কমেছে। এতে টিকাদান কর্মসূচি ও মাতৃস্বাস্থ্য সেবাও ঝুঁকির মধ্যে পড়েছে।
সংস্থাটি বলছে, যদি এই অবস্থার উন্নতি না ঘটে, তাহলে সারা বিশ্বে আরও বিশ লাখ শিশুর মৃত্যু হতে পারে। পরবর্তী ১২ মাসে প্রসবকালীন মৃত্যু বাড়তে পারে আরও দুই লাখ।
ইউনিসেফের অনুসন্ধানে দেখা গেছে, মহামারির কারণে ১৩৫টি দেশে পুষ্টি কার্যক্রম ৪০ শতাংশ পর্যন্ত কমেছে। এছাড়া ভিটামিন-এ টিকা থেকে বঞ্চিত হয়েছে প্রায় ২৫ কোটি শিশু। পাঁচ বছরের নিচে আরও প্রায় ৭০ লাখ শিশু প্রকট অপুষ্টির শিকার হতে পারে।
দারিদ্র্যের কারণে শিক্ষা, স্বাস্থ্য, বাসস্থান, পুষ্টি ও নিরাপদ পানির থেকে বঞ্চিত শিশুদের সংখ্যা আরও ১৫ শতাংশ বাড়তে পারে বলে সতর্ক করে দিয়েছে সংস্থাটি।
করোনার সময়ে ডিজিটাল পদ্ধতিতে শিক্ষার ক্ষেত্রে বৈষম্য কমিয়ে আনতেও সরকারগুলোর প্রতি আহবান জানিয়েছে ইউনিসেফ।
সংস্থাটির মতে, করোনাভাইরাসের সংক্রমণের জন্য স্কুল দায়ী নয়। বরং শিশুরা ভাইরাসে আক্রান্ত হওয়ার বেশি ঝুঁকিতে থাকে স্কুলের বাইরে।