যুক্তরাষ্ট্রে নির্বাচন মৌসুমে সারা দেশ গাধা ও হাতির ছবিতে ছেয়ে যায়। গাধা দেশটির ডেমোক্র্যাটিক পার্টির আনুষ্ঠানিক প্রতীক আর হাতি প্রতীক রিপাবলিকান পার্টির।
তবে চিরকাল এটি এ রকম আনুষ্ঠানিক ছিল না। শুরুতে পত্র-পত্রিকায় বিদ্রুপের সূত্র ধরে এটি একটি প্রথায় পরিণত হয়। পরে স্থায়ী প্রতীক হয়ে ওঠে।
প্রধান দুই রাজনৈতিক দলের এই দুই প্রতীককে জনপ্রিয় করার পেছনে কেবল একজন ব্যক্তির ভূমিকা সবচেয়ে বেশি। তার নাম টমাস ন্যাস্ট।
যুক্তরাষ্ট্রের রাজনৈতিক ম্যাগাজিন হারপার্স উইকলিতে ১৮৬২ থেকে ১৮৮৬ পর্যন্ত কর্মরত ছিলেন ন্যাস্ট। তিনি ছিলেন ওই সময় দেশটির প্রথম বিখ্যাত রাজনৈতিক কার্টুনিস্ট। সবচেয়ে নির্মম ব্যঙ্গাত্মক কার্টুনিস্টদের একজন ছিলেন তিনি।
রিপাবলিকান পার্টির প্রতীক হাতি হওয়ার পেছনে ১৮৭৪ সালে ন্যাস্টের আঁকা ‘থার্ড টারম প্যানিক’ শিরোনামের কার্টুনকে প্রায়ই কৃতিত্ব দেয়া হয়।
সেই সময়ের বিখ্যাত পত্রিকা দ্য নিউ ইয়র্ক হেরাল্ড বেশ কয়েকজন ডেমোক্র্যাট প্রার্থীকে সমর্থন জানায়। পত্রিকাটি এই গুজব ছড়ায় যে, রিপাবলিকান প্রেসিডেন্ট ইউলিসিস গ্রান্ট ১৮৭৬ সালে তৃতীয়বারের মতো প্রেসিডেন্ট পদে জয়ী হওয়ার চিন্তাভাবনা করছেন।
সিংহের চামড়ায় আবৃত এক গাধা- এভাবে নিউ ইয়র্ক হেরাল্ডকে উপস্থাপন করে ওই সময় কার্টুন আঁকেন রিপাবলিকান সমর্থক ন্যাস্ট। কার্টুনের গাধাটি অন্য প্রাণীদের ভয় দেখাচ্ছে। ওই প্রাণীদের মধ্যে আছে এক অতিকায় কদাকার হাতি, যার গায়ে লেখা ‘দ্য রিপাবলিকান ভোট’। ভয়ে হাতিটি খাড়া পাহাড় থেকে প্রায় পড়েই যাচ্ছে।
প্রাণীদের সঙ্গে রিপাবলিকানদের যুক্ত করার কাজটি ন্যাস্ট প্রথম করেছেন, এমন না। ন্যাস্টের সময়ের কমপক্ষে এক দশক আগে থেকে রিপাবলিকানদের পক্ষ নিয়ে ‘সি দা এলিফ্যান্ট’ স্লোগানসম্বলিত বিজ্ঞাপন দেখা যেত।
এ ছাড়া যুক্তরাষ্ট্রের সপ্তম প্রেসিডেন্ট অ্যান্ড্রু জ্যাকসনের সময় থেকে ডেমোক্র্যাটিক পার্টির সঙ্গে গাধাকে যুক্ত করা হয়।
যুক্তরাষ্ট্রের রাজনীতিকে ন্যাস্ট বরাবরই প্রদর্শনের জন্য বন্দি বণ্যপ্রাণীদের বিশাল, জগাখিচুরি সংগ্রহশালা হিসেবে দেখেছেন।
ন্যাস্টের কার্টুনে রিপাবলিকান পার্টির হাতিকে দেখানো হয়েছে একটি দুর্বল, ভীত প্রাণী হিসেবে, যে প্রতিনিয়ত ভুল পথে যায়; অন্যদিকে ডেমোক্র্যাটিক পার্টির গাধাকে দেখানো হয়েছে একগুঁয়ে প্রাণী হিসেবে, যে আর্থিক বিশৃঙ্খলায় পড়ে।
সূত্র: সিএনএন