করোনার দ্বিতীয় ঢেউয়ের মধ্যেও নিউ ইয়র্ক স্টেটের কুইন্স কাউন্টির একটি ভোটকেন্দ্রে দেখা গেছে ভোটারদের উপচেপড়া ভিড়। সেখানে ভোট দিতে যাওয়া এক বাংলাদেশি বংশোদ্ভুত যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিক টেলিফোনে জানিয়েছেন, শিশুদের সঙ্গে নিয়ে ভোট কেন্দ্রে উপস্থিত হয়েছেন অনেকেই। পরিবার-পরিজন নিয়ে উৎসাহমুখর পরিবেশে তারা ভোটকেন্দ্রে হাজির হয়েছেন।
মূলত বাঙালি অধ্যুষিত ওই কাউন্টির এস্টোরিয়ার পিএস৮৪ স্ট্যানওয়ে স্কুলের ভোটকেন্দ্রে স্থানীয় সময় মঙ্গলবার সকাল ৮টায় ভোট দিয়েছেন বাঙালি আমেরিকান জুলেখা খাতুন। নিউজবাংলাকে তিনি জানান, ২০১৬ সালের নির্বাচনের চেয়ে এবার ভোটারদের ভিড় অনেক বেশি। ভোটারদের সারি কেন্দ্রের বাইরে প্রায় ১০০ মিটার ছাড়িয়েছে।
ভোট দেয়ার অপেক্ষায় বাঙালি আমেরিকান জুলেখা খাতুন
ভোট দিতে আসা ৩০ বছর বয়সী এক অ্যামেরিকান জানান, এর আগে প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ভোটারদের এত দীর্ঘ সারি তিনি কখনও দেখেননি। ভিড়ের কারণে সারির শেষে দাঁড়ানো এবারই প্রথম।
জুলেখা খাতুন জানান, এ বছর ভোট গ্রহণের প্রক্রিয়ার ভিন্নতা দেখেছেন তিনি। ২০১৬ সালের নির্বাচনে ভোটার আইডি কার্ড পোলিং কর্মকর্তাদের দেখিয়ে পরিচয় নিশ্চিত হয়ে ব্যালট পেপার নিতে হতো এবং ভোটার তালিকায় নিজের নামের পাশে হাতে-কলমে সিগনেচার করতে হতো।
এ বছর সবকিছু আলাদা। ভোটার আইডির বারকোড স্ক্যান করে পরিচয় নিশ্চিত করে আইপ্যাডে সিগনেচার করার পর ব্যালট পেপার দেয়া হচ্ছে। পছন্দের প্রার্থীকে ভোট দেয়ার পর ব্যালট পেপার স্ক্যানার মেশিনে দিলেই ভোট প্রক্রিয়া সম্পন্ন হচ্ছে। ভোটারদের 'ডিজিটাল পেন' ও 'নির্বাচনি স্টিকার' উপহার হিসেবে দেয়া হচ্ছে কেন্দ্র থেকে।
ভোটকেন্দ্রের বাইরে সামাজিক দূরত্ব মানা হলেও কেন্দ্রের ভেতরের দৃশ্য ভিন্ন। মাস্ক পরলেও মানা হচ্ছে না শারীরিক দূরত্ব। ভোট স্ক্যানার, ব্যালট বক্সের অবস্থান বেশ কাছাকাছি।
এস্টোরিয়ার পিএস৮৪ স্ট্যানওয়ে স্কুলের ভোট কেন্দ্র। ছবি: আনিসুর রহমান
নিউ ইয়র্কের কুইন্স কাউন্টি বাঙালি অধ্যুষিত হলেও এস্টোরিয়ার স্ট্যানওয়ে এলাকায় গ্রিক, ইটালিয়ান ও আরবদের বসবাস বেশি। নিউ ইয়র্ক সিটিতে ডেমোক্র্যাটদের সমর্থন বেশি হলেও এস্টোরিয়ায় কী হতে যাচ্ছে তা ধারণা করা যাচ্ছে না।
স্থানীয় সময় ভোর ছয়টায় শুরু হওয়া এই ভোট গ্রহণ প্রক্রিয়া চলবে রাত নয়টা পর্যন্ত।