সমকামিতাকে অপরাধ গণ্য করে ব্রিটিশ আমলে প্রণীত আইনের একটি ধারা বাতিল করছে সিঙ্গাপুর। এর ফলে এশিয়ার এই নগর রাষ্ট্রে পুরুষের সমকামিতা বৈধতা পেতে যাচ্ছে।
সিঙ্গাপুরে ফৌজদারি দণ্ডবিধির ৩৭৭ (ক) ধারা অনুযায়ী সমকামিতা বেআইনি। তবে কয়েক বছর ধরে ঔপনিবেশিক আমলের এই আইনি ধারাটি বাতিলের দাবি দেশটিতে জোরাল হয়েছে।
দীর্ঘ বিতর্কের পর রোববার পুরুষের সমকামকে বৈধতা দেয়ার পদক্ষেপ নেয়ার ঘোষণা দেন দেশটির প্রধানমন্ত্রী লি সিয়েন লুং।
জাতীয় দিবসে বক্তৃতায় লি বলেন, ‘আইন পরিবর্তনের এখনই সঠিক সময়। কারণ আমার বিশ্বাস বেশিরভাগ সিঙ্গাপুরবাসী এ সিদ্ধান্ত মেনে নেবেন।’
তিনি বলেন, ‘প্রাপ্তবয়স্কদের মধ্যে সম্মতিসূচক ব্যক্তিগত যৌন আচরণ আইনশৃঙ্খলার জন্য কোনো সমস্যা তৈরি করে না। আর তাই এর জন্য কাউকে বিচারের মুখোমুখি করা বা একে অপরাধ হিসেবে গণ্য করার কোনো যুক্তি নেই।’
পুরুষের সমকামিতাকে বৈধতা দেয়া হলেও তাদের বিয়ে করার অধিকার দেয়া হচ্ছে না বলেও জানান লি। আর তাই প্রচলিত ‘বিয়ের সংজ্ঞা’ নিয়ে আদালতে কোনো ধরনের চ্যালেঞ্জ ঠেকাতে দেশটির সংবিধান সংশোধন করবে সরকার।
লি বলেন, ‘আমি বিশ্বাস করি, বেশিরভাগ সিঙ্গাপুরবাসী এখনও চান, পুরুষ ও নারীর বিয়ের মাধ্যমে পরিবারের মৌলিক কাঠামো বজায় থাকুক। যে পরিবার কাঠামোর মধ্যে আমাদের সন্তানদের জন্ম হয়।
‘আমরা ৩৭৭ (ক) বাতিল করলেও বিয়ের বিষয়টি বহাল রাখব এবং রক্ষা করব। এটির সুরক্ষার জন্য আমাদের সংবিধান সংশোধন করতে হবে এবং আমরা তা করব। আমাদের একটি নিয়ন্ত্রিত এবং সতর্ক উপায়ে এ কাজ করতে হবে।’
এর আগে ২০১৮ সালে সমকামিতাকে বৈধতা দেয় ভারত। ওই বছরের সেপ্টেম্বরে ভারতীয় দণ্ডবিধির ৩৭৭ ধারা অবৈধ ঘোষণা করে দেশটির সুপ্রিম কোর্ট।
বাংলাদেশের আইনে সমকামিতা শাস্তিযোগ্য অপরাধ। ব্রিটিশ আমলে প্রণীত ফৌজদারি দণ্ডিবিধির ৩৭৭ ধারায় বলা হয়েছে, ‘কোনো ব্যক্তি যদি স্বেচ্ছায় কোনো পুরুষ, নারী বা পশুর সঙ্গে প্রকৃতির নিয়মের বিরুদ্ধে যৌন সঙ্গম করেন, তবে তিনি যাবজ্জীবন কারাদণ্ড, অথবা যেকোনো বর্ণনার কারাদণ্ডে, যার মেয়াদ ১০ বছর পর্যন্ত হতে পারে- তাতে দণ্ডিত হবেন। একইসঙ্গে অর্থদণ্ডেও দণ্ডিত হবেন।’