নারায়ণগঞ্জের ব্যবসায়ী ফরিদ আহমেদ ৩৩৩ নম্বরে খাদ্য চেয়ে ফোন করে যে হয়রানির মুখে পড়েছেন, তাতে করোনার কারণে মানুষ কীভাবে বিপাকে পড়েছে তার একটি চিত্র উঠে এসেছে।
মানুষটির সহায়তা চাওয়ার কোনো কারণ ছিল না, কিন্তু মহামারিতে আয়ের সুযোগ হারিয়ে তিনি বাধ্য হয়েছেন হাত পাততে।
করোনাকালে এই ফরিদ আহমেদের মতো কত লাখ বা কোটি মানুষের সরকারি সহায়তা প্রয়োজন, আসলে সেই তথ্য সরকারের কাছে নেই। কারণ, পরিসংখ্যান ব্যুরো সেটি সরকারকে জানাতে কোনো উদ্যোগ নেয়নি। আর করোনাকালে সহায়তা বা ত্রাণের যে পরিকল্পনা করা হয়েছে, তার পুরোটাই করা হয়েছে করোনা আসার আগের পরিসংখ্যানের ওপর ভর করে। এতে সামাজিক নিরাপত্তা বা সহায়তার যে হাত বাড়িয়েছে, তাতে এই নতুন দরিদ্ররা বাদ পড়েছেন।
সরকার এই তালিকা কোথায় পাবে, এই প্রশ্নের জবাব হচ্ছে, জনগণের করের টাকায় একটি সংস্থা আছে, যাদের দায়িত্ব ছিল এই পরিসংখ্যান বের করা, নতুন করে কাদের সামাজিক নিরাপত্তাবেষ্টনীর সহায়তায় আনা দরকার, সেই তালিকা দেয়া।
কিন্তু সেই সংস্থা পরিসংখ্যান ব্যুরো করোনার সোয়া এক বছরেও তাদের দায়িত্ব পালন করেনি। ফলে কয়েকটি বেসরকারি সংস্থা যে নতুন আড়াই কোটি দরিদ্রের কথা তুলছে, সেটি সঠিক নাকি সংখ্যাটি আরও বেশি বা কম, তা জানাই গেল না।
এরই মধ্যে করোনার প্রকোপ বাড়ায় নতুন করে আবারও দরিদ্রের সংখ্যা বাড়ার শঙ্কা তৈরি হয়েছে।
বিভিন্ন বেসরকারি সংস্থার গবেষণা বলছে, এই সংখ্যাটি কয়েক কোটি, যারা নতুন করে দারিদ্র্যসীমায় ঢুকেছেন। তবে অর্থমন্ত্রী আবার সেই পরিসংখ্যান নিতে নারাজ।
নারায়ণগঞ্জের এই ফরিদ আহমেদের জীবনের কাহিনি না জেনেই তাকে সম্পদশালী ভেবে ১০০ জনকে ত্রাণ বিতরণে বাধ্য করেছেন ইউএনও। ফাইল ছবি
কী করেছে বিবিএস
করোনার শুরুতে গত বছর মাত্র ২০০০ ব্যক্তির ফোনকলের জরিপেই দায়িত্ব শেষ করেছে সরকারি সংস্থা পরিসংখ্যান ব্যুরো (বিবিএস)।
২০২০ সালের ১৩ থেকে ১৯ সেপ্টেম্বর এই জরিপ করা হয়েছিল। তাতে বলা হয়, করোনার কারণে নেয়া লকডাউনের শুরুতে মানুষের আয় কমেছিল ২০ শতাংশ।
কিন্তু একেবারে সীমিত পরিসরে সেই জরিপ ছাড়া বড় ধরনের আর কোনো গবেষণাই করেনি বিবিএস। অথচ এই গবেষণাটি করোনাকালে বাজেট প্রণয়ন, সহায়তা পরিকল্পনা, ত্রাণ তৎপরতার জন্য ছিল জরুরি।
সরকার এসব সহায়তার জন্য যে পরিকল্পনা করেছে, তা বিবিএসের করোনা আসার আগের পরিসংখ্যানের ওপর ভিত্তি করেই পরিকল্পনা সাজিয়েছে। এতে করে বাদ পড়ে গেছেন নতুন করে বিপাকে পড়া কোটি মানুষ।
অথচ বিবিএসের ত্রৈমাসিক ভিত্তিতে শ্রমশক্তি জরিপ করার দায়িত্ব। কেবল করোনার সোয়া এক বছরে নয়, গত পাঁচ বছরেই তারা এই দায়িত্বটি পালন করেনি।
জানতে চাইলে বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর (বিবিএস) মহাপরিচালক তাজুল ইসলাম নিউজবাংলাকে বলেন, ‘করোনাকালীন নতুন দরিদ্র বা কোনো বিষয় নিয়ে আমাদের কোনো ডাটা নেই। কোনো সার্ভে করা হয়নি। তবে সামনে শুরু করব।’
রাজধানীর মিরপুরে ত্রাণ বিতরণের সময়। ফাইল ছবি
অন্য দেশে এ ধরনের জরিপ করা হলেও বিবিএস কেন করেনি, এমন প্রশ্নে তিনি বলেন, ‘করি নাই কেন এ প্রশ্নের জবাব দেয়া তো মুশকিল। যেটা করা হয়নি সেটা বড় কথা না। সরকারি প্রতিষ্ঠান চাইলেই যখন তখন কোনো একটা সার্ভে করতে পারে না।’
তার দাবি, জরিপ করলেও নতুন দরিদ্রদের বিষয়টি সেভাবে ফুটে উঠত না গবেষণায়। তিনি বলেন, ‘নতুন দরিদ্র কোনো স্টেবল বিষয় না। কোনো জরিপে ফল প্রকাশ পেতে ৩ থেকে ৪ মাস সময় লাগে। এক মাস যদি লকডাউন বাড়ে, তবে দেখা যাবে আজ কোনো জরিপ করলাম, রেজাল্ট বের হতে এক মাস সময় লাগে, তা ইনভেলিড হয়ে গেছে।’
বিভিন্ন গবেষণা যা বলছে
বেসরকারি গবেষণা প্রতিষ্ঠান পাওয়ার অ্যান্ড পার্টিসিপেশন রিসার্চ সেন্টার (পিপিআরসি) ও ব্র্যাক ইনস্টিটিউট অব গভর্ন্যান্স অ্যান্ড ডেভেলপমেন্ট (বিআইজিডি) গত ২০ এপ্রিল একটি গবেষণা প্রতিবেদন প্রকাশ করে। এতে দাবি করে, করোনায় প্রায় আড়াই কোটি মানুষ দারিদ্র্যসীমার নিচে নেমে গেছে। ফলে দেশে এখন দারিদ্র্যের সংখ্যা ৪০ শতাংশ।
প্রতিবেদনে বলা হয়, গত বছরের ৬৬ দিনের সাধারণ ছুটির ধাক্কায় ক্ষতিগ্রস্ত অনেকেই এখনও বিপর্যস্ত অবস্থা কাটিয়ে উঠতে পারেননি। ওই সময় দেশে দারিদ্র্যের হার দ্বিগুণ হয়েছিল। নিম্ন আয়ের মানুষ যখন সেই ধাক্কা সামলে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে, তখনই শুরু হয় করোনার দ্বিতীয় ঢেউ। যা পরিস্থিতি আরও খারাপ করেছে।
তবে এই গবেষণার সীমাবদ্ধতা হচ্ছে এর নমুনার আকার আর জরিপপদ্ধতি। ২০২০ সালের এপ্রিল থেকে চলতি ২০২১ সালের মার্চের মধ্যে তিন পর্বে টেলিফোনে কেবল ছয় হাজার মানুষের ওপর সমীক্ষা চালিয়ে এই সিদ্ধান্তে এসেছে সংস্থা দুটি।
বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরো ভবন
এর আগে গত জানুয়ারিতে গবেষণা সংস্থা সানেমের দারিদ্র্য ও জীবিকার ওপর কোভিড-১৯ মহামারির প্রভাব শীর্ষক জরিপে বলা হয়, করোনার প্রভাবে দেশে সার্বিক দারিদ্র্যের হার (আপার পোভার্টি রেট) বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৪২ শতাংশ। এর মধ্যে অতি দরিদ্র ২৮ দশমিক ৫০ শতাংশ। ২০২০ সালের নভেম্বর-ডিসেম্বরের দেশব্যাপী খানা পর্যায়ের জরিপের উপর ভিত্তি করে এ তথ্য জানায় সংস্থাটি।
অপর গবেষণা সংস্থা সেন্টার ফর পলিসি ডায়লগের (সিপিডি) এক গবেষণা প্রতিবেদনে গত এপ্রিলে বলা হয়, মহামারিতে দেশে মোট শ্রমশক্তির তিন শতাংশেরও বেশি লোক কর্ম হারিয়েছেন এবং প্রায় দেড় কোটি লোক মহামারির প্রভাবে নতুন করে দরিদ্র হয়েছেন। সস্থাটির গবেষণায় দেখা গেছে, ২০২১ সাল শেষ হতে হতে ক্ষুদ্র ও মাঝারি উদ্যোগের সঙ্গে সংশ্লিষ্টদের সর্বোচ্চসংখ্যক কর্মহীন হওয়ার সম্ভাবনা আছে।
তবে বেসরকারি কোনো সংস্থার তথ্যই মানতে নারাজ অর্থমন্ত্রী আ হ ম মুস্তফা কামাল। গত ৯ জুন অর্থনৈতিক ও ক্রয়সংক্রান্ত মন্ত্রিসভা কমিটির বৈঠক শেষে ভার্চুয়াল সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘আড়াই কোটি মানুষের দারিদ্র্যসীমার নিচে নেমে যাওয়ার যে দাবি করেছে দুটি সংস্থা, তা অযৌক্তিক। এই পরিসংখ্যান তিনি স্বীকার করি না।’
অর্থমন্ত্রী বলেন, ‘করোনায় নতুন গরিবদের নিয়ে সরকারি সংস্থা বিআইডিএস ও বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরো কাজ করছে। এসব সংস্থার কাজ শেষে জানা যাবে সঠিক তথ্য। এর বাইরে অন্য সংস্থাগুলোর দেয়া তথ্য আমি গ্রহণ করতে পারি না।’
সরকারি একটি সংস্থাও জেনেছে বহুমাত্রিক দরিদ্র সাড়ে ৬ কোটি
সরকারি সংস্থা পরিকল্পনা কমিশনের সাধারণ অর্থনীতি বিভাগ-জিইডি একটি গবেষণা করেছে, যেটির ফলাফল প্রকাশ করা হয়নি। তবে একটি গণমাধ্যম সেই গবেষণার ওপর ভিত্তি করে প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে। সেই প্রতিবেদনে উল্লেখ আছে, বাংলাদেশের ৩৬ দশমিক ১ শতাংশ মানুষ বহুমাত্রিক দারিদ্র্যের শিকার।
২০২১ সালে জনসংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ১৬ কোটি ৯৩ লাখে। এ হিসাবে বহুমাত্রিক দারিদ্র্যের সংখ্যা ৬ কোটি ৫১ লাখে। বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরো (বিবিএস), ইউনিসেফ এবং অক্সফোর্ড প্রভার্টি অ্যান্ড হিউম্যান ডেভেলপমেন্ট ইনস্টিটিউট (ওপিএইচআই) গবেষণায় সহযোগী হিসাবে ছিল।
সম্প্রতি রাজধানীর শেরেবাংলা নগরে এনইসি সম্মেলনকক্ষে অনুষ্ঠান করে এই প্রতিবেদন প্রকাশ করার কথা ছিল। তা আর প্রকাশ করা হয়নি।
খুলনায় করোনার মধ্যে বিতরণ করা হয় ত্রাণ
এ বিষয়ে জিইডির সদস্য (সিনিয়র) সচিব ড. শামসুল আলম নিউজ বাংলাকে বলেন, এ গবেষণার ফল প্রাকশ করা হয়নি। ‘এটি একটি চলমান গবেষণা। এখনি এটা নিয়ে কিছু বলা যাবে না, বলাটা ঠিক নয়। এটা এখনো শেষ হয়নি। এটা গৃহীত হয়নি সরকার কর্তৃক।’
কী বলছেন সংশ্লিষ্টরা
গবেষণা সংস্থা পলিসি রিসার্চ ইনস্টিটিউটের নির্বাহী পরিচালক ও অর্থনীতিবিদ আহসান এইচ মনসুর বলেন, ‘বিভিন্ন সংস্থার জরিপে হয়ত কিছু ভুল থাকতে পারে। তবে সরকারের উচিত ছিল এ নিয়ে বড় ধরনের কাজ করা। যেহেতু তারা করেনি, তাই যারা করেছে তা মেনে নিতে হবে।
‘সরকারের বিবিএসও তো শুরুতে ছোট সার্ভে করে বলেছিল দারিদ্র্য বেড়েছে। করোনায় শুরু থেকে এখন পর্যন্ত অর্থনৈতিক ও সামাজিক চিত্রে বড় কোনো পরিবর্তন তো আসেনি। তাই দরিদ্রের অবস্থা আবার ভালো হয়েছে সে রকম বলার কোনো কারণ নেই।’
জিইডি সদস্য শামসুল আলম বলেন, ‘নতুন দরিদ্রদের নিয়ে সরকারি কোনো ফাইন্ডিংস না থাকলেও সরকার এটি পর্যবেক্ষণে রেখেছে। এবার হয়ত কোভিডের নতুন বাস্তবতায় বেশি সংখ্যক গরিব হয়েছে। তবে গরিব যখন হয় তা গরিবই। সব গরিবের ব্যাথা ও যন্ত্রণা একই রকম।’
তবে দরিদ্র্যসীমার নিচে মেনে যাওয়াকে স্বাভাবিক উল্লেখ করে তিনি বলেন, ‘এই ধরনের সংকটকালে হঠাৎ করে নিচে নেমে যাওয়া, এটা তো নতুন কোনো ব্যাপার না। যেমন আইলার মতো বন্যা বা ঘুর্ণিঝড় হয় হয় যে বছর, যে বছর খরা হয়, সে বছর নতুন করে কিছু মানুষ দরিদ্র হয়। দরিদ্র একটি নির্দিষ্ট বা স্থির সংখ্যা নয়, এটি গতিশীল সংখ্যা। প্রত্যেক বছর কিছু নতুন দরিদ্র হয়, কিছু নতুন ধনী হয়।’