বেকারত্বের সংজ্ঞা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছে বেসরকারি গবেষণা সংস্থা সেন্টার ফর পলিসি ডায়ালগ (সিপিডি)।
‘প্রণোদনা প্যাকেজ বাস্তবায়নে কর্মসংস্থান ইস্যু: প্রতিবন্ধকতা ও উত্তরণ’ শীর্ষক এক ওয়েবিনারে বৃহস্পতিবার সংস্থাটির সন্মানীয় ফেলো ড. দেবপ্রিয় ভট্টাচার্য বলেন, ‘দেশে যে উপায় ও সংজ্ঞায় বেকারত্ব নিরূপণ করা হয়, সে সংজ্ঞা অচল এবং অবাস্তব।’
বাংলাদেশের শ্রমশক্তি সম্পর্কিত জরিপের বেকারত্বের সংজ্ঞা দেয়া হয়েছে এই ভাবে: ‘১৫ বছর বা তদুর্ধ্ব বয়সের এমন ব্যক্তিকে বেকার বিবেচনা করা হয়েছে, যে সক্রিয়ভাবে কাজের সন্ধান করা বা কাজের জন্য প্রস্তুত থাকা সত্ত্বেও কোনো কাজ করেনি।’
অর্থনীতিবিদেরা এই সংজ্ঞার সঙ্গে একমত হতে পারেননি। তাদের দাবি, এই সংজ্ঞা বাংলাদেশে বেকারত্বের দৃশ্যমান ও অদৃশ্য আংশিক কর্মসংস্থান সম্পর্কিত ধারণার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়। বরং এই সংজ্ঞা দেশের মোট উৎপাদনের অন্যান্য উপাদানের মধ্যকার মৌলিক ভারসাম্যহীনতাকেই প্রতিফলিত করে।
ড. দে্বপ্রিয় দাবি করেন, ‘বেকারত্বের সঠিক সংজ্ঞা নিরূপণ এবং তা চলমান প্রক্রিয়ার মাধ্যমে তথ্য-উপাত্তকে সংস্কারের অংশ হিসাবে সামনে আনা জরুরি।’
বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর (বিবিএস) সর্বশেষ শ্রমশক্তি জরিপ ২০১৬-১৭ এর হিসাব বলছে, দেশে কর্মক্ষম বেকারের সংখ্যা ২৭ লাখ। বিবিএস-এর হিসাব অনুযায়ী, দেশে শ্রমশক্তির মোট পরিমাণ ৫ কোটি ৬৭ লাখ। এর মধ্যে কাজ করছে ৫ কোটি ৫১ লাখ ৮০ হাজার জন। এর অর্থ বেকারের সংখ্যা মাত্র ২৬ লাখ ৮০ হাজার।
তবে ওয়েবিনারে ড. দেবপ্রিয় বলেন, ‘এ দেশে বেকারত্বের যে হার দেখানো হয়, সেটা সঠিক নয়। এ মুহূর্তে ১৮-২৮ বছর বয়সী যে সংখ্যক যুবক আছেন, তাদের তিনজনে একজন বেকার। শিক্ষিত বেকার হয়তো দুই জনে একজন।’
দেবপ্রিয়র এই তথ্যের সঙ্গে মিল রয়েছে লন্ডনের ইকোনমিস্ট ইন্টেলিজেন্স ইউনিটের (ইআইইউ)। সংস্থাটির তথ্যমতে, বাংলাদেশে শিক্ষিত বেকারের হার সবচেয়ে বেশি। প্রতি ১০০ জন স্নাতক ডিগ্রিধারীর মধ্যে ৪৭ জনই বেকার। অর্থাৎ প্রতি দুইজনে একজনের নাম বেকারের খাতায় অন্তর্ভূক্ত।
অন্যদিকে আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থার (আইএলও) প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে, বাংলাদেশে বেকারের সংখ্যা ৩ কোটি। প্রতিষ্ঠানটি আভাস দিয়েছে, কয়েক বছরে তা দ্বিগুণ হয়ে ৬ কোটিতে দাঁড়াবে, যা মোট জনসংখ্যার ৩৯ দশমিক ৪০ শতাংশ হবে। আইএলওর হিসাবটিকেই পর্যবেক্ষকেরা বাংলাদেশের প্রকৃত বেকারের সংখ্যা বলে মনে করেন।
ওয়েবিনারটি যৌথভাবে আয়োজন করে অক্সফাম বাংলাদেশ, সিটিজেন প্ল্যাটফর্ম বাংলাদেশ ফর এসডিজিস ও সিপিডি।
ড. দেবপ্রিয় ভট্টাচার্য দাবি করেন, তথ্য-উপাত্ত সঠিক না হলে তা অন্ধকারে সাঁতার কাটার সমান। কারণ ভুল তথ্য-উপাত্তে কর্মসংস্থানের লক্ষ্য পূরন করা সম্ভব হবে না। তাই তথ্য-উপাত্তের জায়গাটিকে আরও শক্তিশালী করতে হবে।
দারিদ্র্য বিমোচন প্রসঙ্গে তিনি বলেন, দেশে দারিদ্র্য বিমোচন হবে কেমন করে, যদি মানুষের আয় না থাকে? আর কর্মসংস্থান না থাকলে ওই আয় টাই বা আসবে কোথা থেকে? তাই দারিদ্র্য বিমোচন কর্মসূচি হওয়া উচিত কর্মসংস্থান-কেন্দ্রিক। অষ্টম পঞ্চবার্ষিকী পরিকল্পনায় এটি অন্তর্ভূক্ত করারও পরামর্শ রাখেন তিনি।
কর্মসংস্থানের ওপর জোর দিয়ে তিনি আরও বলেন, `করোনা-উত্তর বাংলাদেশে সবচেয়ে বড় চিন্তা হওয়া উচিৎ কর্মসংস্থান। তবে প্রচলিত প্রণোদনার মতো টোটকা ওষুধে কর্মসংস্থানকে বেগবান করা যাবে না। বরং এর বাইরে গিয়ে একটি স্থায়ী নীতিকাঠামোতে আমাদের আসতে হবে। কর্মসংস্থানের সামগ্রিক কাঠামোকে অষ্টম পঞ্চবার্ষিকী পরিকল্পনায় অন্তর্ভূক্ত করতে হবে।‘
সিপিডির জ্যেষ্ঠ গবেষণা পরিচালক ড. তৌফিকুল ইসলাম খানের সঞ্চালনায় ওয়েবিনারে সভাপতিত্ব করেন সংস্থাটির সম্মানীয় ফেলো ড. মোস্তাফিজুর রহমান। আলোচনায় অংশ নেন শ্রম ও কর্মসংস্থান সচিব কে এম আব্দুস সালাম, সিপিডির নির্বাহি পরিচালক ড. ফাহমিদা খাতুন, অক্সফাম বাংলাদেশের কান্ট্রি পরিচালক ড. দীপঙ্কর দত্ত, বিআইডিএস-এর জ্যেষ্ঠ গবেষণা পরিচালক ড. নাজনীন আহমেদ, বাংলাদেশ এমপ্লয়ার্স ফেডারেশনের সভাপতি কামরান টি রহমান প্রমূখ।
ওয়েবিনারে ড. মোস্তাফিজুর রহমান বলেন, `প্রণোদনার সুফল পেতে হলে বেসরকারি উন্নয়ন প্রতিষ্ঠানগুলোকে যুক্ত করতে হবে। এক্ষেত্রে যাদের স্থানীয় পর্যায়ে জ্ঞান, অভিজ্ঞতা আছে, তথ্য আছে, তাদের সঙ্গে সরকারের সংযুক্ততা বাড়াতে হবে।‘
তিনি টেকসই দারিদ্য বিমোচনের লক্ষ্যে দারিদ্র্য বিমোচন ও কর্মসংস্থানকে সমার্থকভাবে যুক্ত করার আহ্বান জানান।